Максим и Дина рассматривали аномалию, приблизив головы друг к другу.

Шариковая ручка выглядела новой, она словно бы росла из стены. А раскрутить ее было нельзя, потому что место, где одна часть соединялась с другой, находилась в бетоне. Если бы ее вдолбили молотком, результат был бы известен. То есть нулевой. На роль гвоздя ручка не подходит. Вплавили?

Почему же тогда пластмасса не пострадала?

— Как будто она появилась на том месте, где уже есть стена, да так и осталась торчать… — сказал Снегов. — Бетон и пластмасса как-то соединились, проникли друг в друга… Что тут еще можно предположить? Это и есть ваша другая физика?

— Да. — Лидин затягивался, не обращая внимания на падающий на линолеум пепел.

— Скорее всего, ручка здесь появилась в одно время с этим вот настенным художеством.

— Я тоже так думаю, — сказал агент. Голос его становился раздражающе-визгливым. — Не знаю, как вас, но меня эти штуковины доводят до психоза. Удивляюсь, почему до сих пор сюда не нагрянули охотники за привидениями и исследовали аномальной чуши?

— А вы бы хотели этого?

— Я не хочу больше сюда приходить, не хочу появляться, заниматься этой чертовой квартирой!

— Успокойтесь!

Лидин сделал глубокую затяжку.

— Макс… — сказала Дина.

— Что?

— Воздух…

— Что воздух?

Но он и сам понял. Температура в квартире повысилась. Было уже не так промозгло сыро. По крайней мере, стало теплее градусов на десять. Максим и Дина осмотрелись. Лидин тоже завертел головой.

— В чем дело?

Дина посмотрела на его сигарету, взгляд сам метнулся к ней. Огонек зардел красным и огонь пополз к фильтру, словно кто-то затягивался помимо воли держащего ее. Жар мгновенно подобрался к пальцам агента, и тот вскрикнул от боли. Окурок упал на пол. Лидин зашипел и, трясся рукой, стал его затаптывать.

— Бежим, — сказала Дина.

У Максима волосы поднялись дыбом.

— Уходим!

Железная дверь с грохотом захлопнулась. Лидин подскочил и заблажил гораздо громче.

Квартира наполнилась треском, похожим на статические разряды. Или на звук костра. Завоняло горелым, жженой человеческой кожей.

Максим первым добрался до двери и толкнул ее что было сил. Она не сдвинулась ни на миллиметр.

— В чем дело? — вскрикнул Лидин. — Откройте!

— Не открывается!

— Почему? Защелка-то не задвинута!

— Сами попробуйте!

Агент попробовал. Несколько его ударов плечом в дверь ни к чему не привели.

— Оно закрыло нас, — сказал писатель.

— Кто?

— Призрак. То, что здесь обитает!

Физиономия Лидина перекосилась. Максим хотел было врезать ему, чтобы он пришел в себя, но вместо этого стал трясти за плечи.

— Спокойней!

— Что?.. — Глаза Лидина полезли на лоб.

Дина привалилась спиной к стенному шкафу рядом с дверью. Чьи-то пальцы касались ее лба, холодные мертвые пальцы, напоминающие червей.

Дине кажется, что она открывает рот, чтобы завопить, но ее сковывает паралич. Она скашивает глаза вправо, замечая вибрирующий воздух, поднимающийся волнами к потолку. Из этого марева, излучающего жар, проступает человеческая фигура. Видны глаза и разинутый рот.

Прикосновения к лицу пропадают.

Дина видит перед собой лицо Максима.

— Где оно? Что ему нужно?

— Не знаю, — говорит Дина.

— Очнись!

— Воняет, — произносит девушка. — Они горят и даже не чувствуют боли…

Только огонь… ничего больше… — По подбородку потекла струйка слюны.

Максим схватил ее за плечи и потряс. Почва уходила у него из-под ног, пот тек градом, лицо обдавало жаром.

Глаза у Дины закатились.

Она увидела себя стоящей на верхней ступеньке. Невидимка бежит, приближается, он где-то на уровне четвертого этажа. «Не смей приближаться!» — Дина кричит ему это изо всех сил. Эхо от голоса мечется между бетонных стен, сталкиваясь с эхом от шагов призрака.

«Дина! Дина!» — пробивается сквозь эту какофонию кто-то еще.

Девушка кричит, хватка на плечах ослабевает. Она открывает глаза — перед ней стоит Максим с совершенно белым лицом. За его спиной жмется к двери Лидин. Они не замечают этой фигуры, появляющейся из марева, попросту не способны ее увидеть.

Дина отходит от стены и разворачивается к дверному проему. Она чувствует давление, исходящее с стороны комнаты. Кожу на щеках начинает припекать. Этого не может быть! Ведь они не чувствовали боли!

— Убирайся! Выпусти нас! — Дина вкладывает в этот вопль ярость и страх.