Стуколин затоптал окурок.

— Ладно, — сказал он. — Не бросать же тебя одного в пекло — без нас ты быстро окочуришься.

— А что скажешь ты? — Громов повернулся к Лукашевичу.

Алексей криво усмехнулся.

— Пусть будет по-твоему, — заявил он. — Но только не проси нас, Костя, сидеть с Рашидовым за одним столом и хлебать из одной миски.

— Из одной миски — точно не заставлю, — пообещал Константин. — Мисок у нас хватает…

Учебная программа комплекса «Нитка» была рассчитана на подготовку элиты истребительной авиации, и требования к обучающимся предъявлялись соответствующие.

Легче всех было Константину Громову: ещё в будущность свою «русским витязем», он осваивал «Су-33» и даже совершил несколько учебных посадок на палубу «Адмирала Кузнецова». Остальным приходилось много труднее.

Сначала — изучение материальной части по сверхплотному графику с частыми тестами и контрольными, призванными закрепить усвоенную информацию. «Су-33» был фактически последним истребителем, запущенным в серийное производство ещё при советской власти. Все чертежи, расчёты, спецификации, технологические карты для этого самолёта были подготовлены в те времена, когда денег на авиацию не жалели. Казалось бы, раз всё готово — штампуй не хочу. Но производство даже полностью обкатанной машины оказалось не по финансам новому российскому правительству, и «Су-33» до сих пор выглядели диковинкой, к которой не знали как подступиться даже опытнейшие пилоты.

(На самом деле, аэродинамически «Су-33» мало чем отличается от знаменитого «журавля» — «Су-27». Консоли крыльев сделали складывающимися, чтобы сэкономить место на ангарной палубе и упростить конструкцию самолётоподъёмников; добавили переднее оперение [75] , чтобы увеличить маневренные возможности; усилили шасси, чтобы предотвратить их поломку при ударе о раскачивающуюся палубу; присоединили к хвостовой части фюзеляжа выпускающийся тормозной гак, чтобы было чем цеплять аэрофинишеры — вот и все новшества.

Другое дело — начинка. «Су-33» проектировался как перспективный истребитель, по своим тактико-техническим характеристикам опережающий ближайших конкурентов как минимум на десяток лет. Поэтому на него ставилось самое современное оборудование. «Су-33» оснащён новейшей системой управления вооружением с усовершенствованной импульсно-доплеровской РЛС, обеспечивающей поиск и сопровождение до 10 целей на фоне земли или воды, и оптикоэлектронного локатора, состоящего из теплопеленгатора и лазерного дальномера, скомбинированного с нашлемной системой целеуказания. Последняя позволяет выдавать указания головкам самонаведения ракет и сканирующему устройству оптикоэлектронной станции простым поворотом головы лётчика в сторону цели. Кроме этой во всех смыслах передовой системы, на «Су-33» имеется станция радиоэлектронной разведки «Берёза», через речевой информатор сообщающая пилоту об облучении самолёта радарами противника. Специальная система навигации, напрямую связанная с орбитальной спутниковой группировкой ГЛОНАСС, обеспечивает полёт в любых географических условиях и позволяет осуществить точный выход истребителя к своему кораблю или любому аэродрому. Морально устаревший индикатор с подсветкой на лобовом стекле заменён на многофункциональный жидкокристаллический цветной дисплей, предоставляющий пилоту всю необходимую информацию. Имеется также табло отказов, способное выдавать рекомендации на все случаи жизни.

Эти новшества и предстояло освоить пилотам, проходившим обучение на комплексе «Нитка»).

После того, как материальная часть была изучена и экзамен по этой тематике сдан, офицеры перешли к следующему разделу: «Принципы и порядок функционирования подразделений, обслуживающих авиагруппу тяжёлого авианесущего крейсера проекта 11435». Довольно скоро выяснилось, что эти принципы были позаимствованы у американцев, имеющих, как известно, довольно большой опыт в данной области. Впрочем, имелись и свои особенности. Отсутствие катапульт облегчало процесс подготовки запуска и взлёта, но и накладывало на пилота дополнительную ответственность. Если у американцев командир боевой части мог на любом этапе прервать подготовку к взлёту, то российский пилот, разогнавшись, обязан был взлетать и уже потом, в воздухе, решать возникшие проблемы.

В чём-то имелось и существенное отставание. Российские инженеры не сумели воспроизвести американскую систему оптической посадки FLOLS. В основном, потому, что технология производства линз Фринеля находилась у нас в зачаточном состоянии. В качестве альтернативы была предложена отечественная система «Луна», которая выпускала сразу несколько разноцветных лучей — по их цветовой тональности пилот определял своё положение относительно глиссады. Однако при плохой погоде лучи рассеивались и цвета накладывались друг на друга, а у самой палубы имела место «мёртвая зона», когда лётчик вообще не видел лучей. Недостатки «Луны» были компенсированы дублированием: помимо неё на палубе устанавливали систему визуальной посадки «Глиссада-Н», особенно эффективную ночью, а на самом истребителе нашли место для радиотехнического комплекса «Резистор», способного самостоятельно сажать самолёт.

Параллельно с изучением функций палубных служб пилоты на тренажёрах начали отработку навыков взлёта и посадки. На этом этапе подключился старший инструктор — подполковник Тимур Мерабович Барнавели.

Старший инструктор был из натурализовавшихся в России грузин и относил себя к некоему довольно абстрактному офицерскому братству, для которого не существует стран, гражданств и границ — идеальный кандидат на высокую должность в структуре «Белого орла». Он долгое время служил в нижегородском Центре боевого применения авиации, потом воевал в Чечне, и в конце концов был направлен в Саки.

Оказалось, Барнавели не только собирался преподавать пилотам основы тактики воздушного боя в условиях открытого моря, но и должен был, по плану, принять участие в экспедиции на правах командира авиагруппы. Это сразу расположило к нему всех пилотов, обучающихся на «Нитке», и вскоре он стал восприниматься ими не в качестве ещё одного преподавателя, а как товарищ, который завтра, если понадобится, прикроет тебе спину.

На первых же лекциях Тимура Мерабовича встал вопрос о сопоставимости боевой мощи авиагруппы тяжелого крейсера «Варяг» и американского типового авиакрыла. Большинство офицеров сомневались, смогут ли два десятка «Су-33» стать достойным противником армаде «хорнетов» и «томкэтов». Барнавели подготовился к этому вопросу. Он развесил на доске учебной комнаты таблицы с лётно-техническими характеристиками, несколько диаграмм и начал с того, что напомнил аудитории о заметной задержке в модернизации и перевооружении авиации ВМФ США, связанной с окончанием Холодной войны.