Принимали в партию главным образом партийные организации отрядов, которые входили в бригады. Партийные организации отдельных отрядов, а тем более подпольных организаций, находившиеся в городах и других населенных пунктах, почти не имели такой возможности. Партизаны, отличившиеся в боях, принимались в партию на льготных условиях, которые существовали для партийных организаций действующей армии. Каждый, кто был достоин носить звание члена партии, подавал заявление в первичную организацию, прилагал автобиографию, боевую характеристику и иногда анкету (фотокарточек, как правило, не было). Принимала в партию первичная организация. Ее решение утверждала партийная комиссия политотдела бригады, которая затем направляла все документы о приеме в Ленинградский обком ВКП(б). Партийный документ выдавался коммунисту позже, уже в советском тылу.

В первые месяцы войны из-за организационных трудностей в партию вступило сравнительно немного партизан. За 6 месяцев 1941 года во 2-й бригаде было принято в партию 100 человек. За первую половину 1942 года партийные организации 2-й бригады приняли 120 человек в члены партии и 360 - в кандидаты. Число партийных организаций бригады возросло с 10 до 31. Они появились во многих ротах.

Росли партийные организации и в других бригадах. По неполным данным, партийные организации партизанских отрядов, входивших в бригады, в 1942 году приняли в члены и кандидаты ВКП(б) 836 человек{477}.

С весны 1942 года происходит быстрый рост организаций ВЛКСМ, которые во всей своей практической деятельности руководствовались постановлением ЦК ВЛКСМ "О мероприятиях комсомольских организаций во временно оккупированных районах". Если комсомольские организации 2-й бригады с августа 1941 года по март 1942 года приняли в свои ряды лишь 6 партизан, то с марта по август 1942 года - уже 263. Это позволило соответственно увеличить количество организаций ВЛКСМ. За первую половину 1942 года число организаций ВЛКСМ во 2-й бригаде возросло с 6 до 45{478}. Подобное происходило и в других бригадах. Всего организации ВЛКСМ партизанских отрядов приняли в свои ряды в 1942 году 912 человек{479}.

Укрепление ранее созданных бригад и отрядов, создание новых, рост их партийных и комсомольских организаций во многом способствовали повышению боеспособности партизанских сил, их успешной борьбе против гитлеровских оккупантов.

5. Борьба за партизанский край

После того как в начале января 1942 года советские войска Северо-Западного фронта перешли в наступление, Партизанский край оказался в полосе этого наступления, а затем у самой горловины "демянского мешка", в котором находились соединения 2-го корпуса гитлеровской 16-й армии. По признанию авторов истории 290-й пехотной дивизии вермахта, "эта болотистая местность была одним из наиболее крупных партизанских районов в тылу группы армий "Север", так что новый фронт обороны, который предстояло создать, имел перед собой дивизии армий прорыва (т. е. советские дивизии Северо-Западного фронта.- Ю.П.), а позади - хорошо вооруженных, многочисленных и искусных партизан... Партизанское соединение, самое крупное из них, держит в напряжении район между городами Холм - Старая Русса - Дно - Новоржев, где в настоящее время отдыхает и доукомплектовывается 290-я пехотная дивизия. Основная цель партизан нападение на пути снабжения армии: железные дороги, шоссейные и проселочные дороги, проходящие через этот район, и мосты по этим дорогам"{480}.

Немецко-фашистское командование, несмотря на поражение, понесенное 16-й армией в зимних боях, всячески пыталось сохранить ее демянскую группировку и усилить ее. Раскрывая планы захватчиков, командующий Северо-Западным фронтом П. А. Курочкин писал: "Между двумя вражескими группировками (демянской и ржевской.
– Ю. П.) находилась почти половина войск Северо-Западного фронта и весь Калининский фронт. Гитлеровское командование могло при благоприятном развитии событий двинуть в наступление демянскую и ржевскую группировки и попытаться окружить наши войска, развивая наступление севернее Москвы, на восток"{481}.

Вследствие возросшей напряженности боев, которые вела 16-я армия, и желания сохранить и максимально усилить ее для последующего "наступления от Старой Руссы на восток"{482} гитлеровское командование, естественно, хотело иметь в тылу этой армии необходимую сеть железнодорожных и шоссейных коммуникаций. Снабжение 16-й армии воздушным путем из-за тяжелых потерь в самолетах не могло продолжаться долго. Поскольку железная и шоссейная дороги Дно - Старая Русса (через Псков и Порхов) не могли справиться с перевозками, гитлеровцы организовали на станции Чихачево (Витебская дорога) перевалочную базу. Отсюда все воинские грузы и пополнения для 16-й армии должны были следовать уже по шоссейной дороге. Дополнительная перевалочная база была создана и на станции Дедовичи, от которой также шла вспомогательная шоссейная дорога к основной дороге Чихачево - Старая Русса через Волотовский район. Для коренного улучшения снабжения 16-й армии, особенно демянской группировки, гитлеровцы планировали построить железную дорогу Дедовичи - Белебелка.

Однако использованию имевшихся коммуникаций и созданию новых решительно препятствовали партизаны, укрепившиеся в Партизанском крае. Именно это обстоятельство и побудило командование вермахта наряду с укреплением 16-й армии и пополнением ее новыми дивизиями выделить значительные силы для борьбы с партизанами в юго-восточных районах Ленинградской области.

Выполняя указание гитлеровской Ставки, оккупанты с весны 1942 года непрерывно наращивали свои силы на границах Партизанского края. Своей ближайшей целью враг ставил освобождение от партизан дороги Чихачево Старая Русса, а в последующем - полную ликвидацию Партизанского края. Командующий 16-й армией генерал-фельдмаршал Буш и его штаб непосредственно руководили борьбой против партизан, находившихся в крае{483}. В связи с прекращением широких наступательных действий войск Северо-Западного фронта враг получил возможность сконцентриривать силы против партизан. Фашистское командование, убедившись в крепости обороны края, придало подготовке к операции более широкий и планомерный характер, чем это было ранее. Гитлеровцы прежде всего стремились изолировать край, не допустить его расширения, выхода партизан за его пределы. Вокруг Партизанского края, помимо укреплений создавались плацдармы для наступления. Противник усиливал гарнизоны, расширял коммуникации, подвозил боеприпасы, горючее, вел активную разведку. Вскоре оккупантам удалось создать плотное кольцо вокруг Партизанского края. В свою очередь население Партизанского края, вооруженной опорой которого являлись партизанские бригады, стремилось не допустить в свои села и деревни оккупантов. Народная поддержка приумножала вооруженные партизанские силы. С помощью населения партизаны продолжали совершенствовать свою оборону, особенно на предполагаемых направлениях вражеского наступления. Условия местности благоприятствовали этому. Болота и леса, затруднявшие действия карателей, позволяли партизанам принимать бой с ними в лучших тактических условиях, применять "огневые мешки", засады, контрудары с тыла и флангов. Постепенно на границах Партизанского края была создана линия обороны с огневыми точками, блиндажами, ходами сообщений. Партизаны все больше и больше закапывались в землю.

Ленинградский обком ВКП(б), его штаб и Военный совет Северо-Западного фронта делали все возможное, чтобы помочь Партизанскому краю в борьбе против захватчиков, укрепить его вооруженные силы. С целью централизации руководства обороной края все находившиеся здесь партизанские соединения и отдельные части поступили в оперативное подчинение 2-й бригады, командование которой было подготовлено к тому, чтобы успешно направлять действия крупной партизанской группировки. Была налажена доставка в Партизанский край оружия, в том числе автоматов, которые тогда еще в ограниченном количестве поступали в действующую армию, а также противотанковых ружей, минометов и боеприпасов. И если раньше партизаны были по сути дела беспомощны при отражении танков врага, то теперь с получением противотанковых ружей, положение изменилось. Огневая мощь партизан, их боеспособность значительно возросли.