– Ты чего там это? Пожар решил устроить?
– опять занервничал Капрал.

– Прикуриваю, - хладнокровно ответил я, в самом деле прикуривая.

– Смотри у меня! Пушка наготове, не успеешь чирикнуть, как снесу тебе половину черепушки.

– Усохни, подонок!
– посоветовал я, с трудом поднимая к потолку крест с мертвецом. Едва не надорвавшись, осторожно прислонил его к горловине погреба и бессильно сел рядом. Верно тебя, Гончаров, предупреждали добрые люди - не пей по ночам натощак, а ты не слушал.

– Эй ты, горе-сыщик, чего опять замолчал?

– А я, Кир Владимирович, думаю о тебе. Предположим, ты сменишь имя, отчество и фамилию, но хрюкало-то твое богомерзкое не сменить.

– Нет в том необходимости, если переезжаешь в незнакомый город. Для этого, как минимум, нужно иметь фото, а я последний раз засветился, когда снимался на паспорт двадцать лет назад. Других снимков нет даже в отделе кадров.

– Ошибаешься, милый, мне пару твоих харь любительского исполнения известная тебе особа вручила на память, и храню я их трепетно и нежно.

– Кто дал?

С удовлетворением я заметил, как дрогнул голос Капрала.

– А ты сам догадайся!

– Сука! Так я и знал! Ничего, и за это она у меня ответит! А снимки-то где?

– В борозде! Что-то голос у тебя ласковый стал, господин Капрал. Может, договоримся? Снимки при мне. Хочешь посмотреть? Открой крышку, покажи личико.

– Ты меня, как видно, за идиота держишь?

– Ага-а-а!..
– Громко и устрашающе заорав, я вытолкнул труп на поверхность, навстречу испуганному крику и целой серии негромких, беспорядочных хлопков. По тому, как задергался мертвый Славик, я понял, что это выстрелы.

Резко отбросив не нужного теперь мертвеца, я затаился под широкой нижней полкой. В тревожном ожидании билось сердце. От того, как теперь поведет себя Каретников, зависела моя жизнь. Слава Богу, он повел себя заурядно, именно так, как я и предполагал.

– Эй, ты! Сдох, что ли?
– на всякий случай спросил он и посветил фонариком.

Повисла тягучая пауза. Видимо, Капрал решал, как ему действовать дальше. Ясно было одно - он до рези в мочевом пузыре хотел заполучить несуществующие фотографии. Наконец решив, что трупы - существа безопасные и бояться их не следует даже ночью, Кир опустил лестницу и, вполголоса сквернословя, начал осторожный спуск, помогая себе фонариком. Едва только его задница возникла в поле моего зрения, как я с торжествующим воплем выдернул из-под него стремянку. Успев зацепиться за край верхней крышки, он повис, беспомощно дрыгая ногами и вереща.

– Милости просим пожаловать в наши скромные пенаты!
– Заржав от восторга, я дернул его за ногу.

Сорвавшись, Каретников шмякнулся рожей об пол и потерял сознание. Заломив его руки, я тут же защелкнул на них наручники. Потом, уже не спеша, привязал к ним капроновый шнур, предварительно перекинув его через балку. Что и говорить, уроки Малюты Скуратова и Максимилиана Ухова не прошли даром. Я оказался достойным последователем их учения. Пока мой клиент еще не пришел в себя, я дотошно обшарил его карманы и обнаружил в них массу интересных и нужных вещей. Кроме пистолета, которым он самозабвенно прошибал лбы своим непутевым помощникам, я извлек записную книжку, связку ключей, запасную обойму, немного денег и непонятную, не виданную мною доселе тяжелую металлическую коробку на манер карманного сейфа. Как я ни старался, открыть ее мне не удалось. Странно, но ни единого документа, даже водительских прав, при Кире не было.

Горестным стоном Капрал оповестил о том, что он жив, но очень страдает. Нагнувшись, я задрал ему голову и внимательно осмотрел его окровавленное рыло. Похоже, падая, он капитально расшиб лоб и сломал нос, из него до сих пор фонтаном била кровь. Перевернув Кира на спину, я дал ему время прийти в себя, а когда кровь остановилась, приступил к задушевной беседе:

– Ну что, подонок, будем говорить или я тебя удавлю прямо сейчас?

– Чего ты хочешь?
– выплюнув тягучую кровавую слюну, с трудом ворочая языком, спросил Капрал.

– Прежде всего мне не терпится узнать, кого и когда ты поджидаешь.

– Никого я не поджидаю, лапшу тебе на уши вешал.

– Врешь, голубь! Не заставляй меня быть жестоким, я ведь тоже гуманист.

– Клянусь, придумал я все! В заблуждение тебя хотел ввести.

– Зачем? Не вижу смысла. К тому же, если бы ты никого не ждал, то давно меня укокошил. Но ты ожидал чьей-то резолюции. Кто тебе сообщил о моем предстоящем приезде?

– Никто, а убивать тебя я вообще не хотел. Ты мне симпатичен.

– Ой-ой-ой!
– громко расхохотался я.
– Ну ты, Капрал, завинтил, не хватает только страстного признания в любви. Кого ждешь? Колись, сука!

– Никого. А тебя я просто хотел попугать, а потом отпустить.

– Тогда для кого ты приготовил кейс с сюрпризом?

– Какой кейс? Какой сюрприз? Не понимаю я тебя.

– Сейчас поймешь, крыса бухгалтерская!

Натянув шнур, я привел дыбу в рабочее положение, слегка приподняв его руки вверх. Он заорал заранее, на всякий случай: