Ли Сяован искоса посмотрел на профессора, улыбнулся:

– Решительный молодой человек, не правда ли? Рад познакомиться с вами, оператор. Наслышан о ваших подвигах. Такла-Макан? – Командир «Хуанхэ» говорил на интерлекте, не владея, очевидно, русским.

– Извините, это к делу не относится, – сухо отрезал Ратибор. – Прошу подготовить галион и не задерживать работу обслуживающего зону персонала. Вопросы ко мне есть? Нет? Желаю приятных впечатлений.

Виом свернулся в облачко и угас. Ратибор задумчиво прошелся вдоль ряда кресел напротив главного виома, показывающего панораму двух строек: земной и чужанской. Если земная напоминала картину сражения с пулеметами на переднем крае, отбивающими «атаку неприятеля», – «пулеметами» были двадцать шесть станций приема грузов, из которых непрерывными очередями вылетали светящиеся «пули» – модули стыковочных узлов, пакеты стандартных элементов сборки и блоки ферм, – то чужане «ткали» свой таинственный квадрат, как пауки.

– Похоже, их ковер будет примерно тех же размеров, что и наш Т-конус, – проговорил Демин. – Знаешь, у меня ощущение, что я уже где-то видел подобный узор. Эффект ложной памяти?

– Тогда мы оба отличаемся ложной памятью. Но я, кажется, нашел причину эффекта: все наши аппараты, зонды и приборы, побывавшие в канале БВ, имеют примерно те же контуры, что и элементы решетки. Вглядись повнимательней.

– Ты прав, – сказал Демин через минуту. – Я менее наблюдателен, чем ты. Может быть, у тебя есть и объяснение этому сходству?

– Ковер чужан – это антенна, иного объяснения быть не может, математики сразу сообразили, что к чему. Теперь надо определить, какого рода эта антенна: связи, радарного обеспечения, создания «сверхструны», вакуум-резонанса или преобразований топологии пространства. Роиды сами вряд ли нам скажут, что они строят и зачем. Дима, я немного вздремну у вас, пока маги будут колдовать. Последи за ними.

Выходя, Ратибор оглянулся:

– Может быть, пора готовить тебе замену? ЧП-вахта – не сахар, да еще в таких условиях.

– Не сахар, – согласился Демин. – Дух Конструктора незримо витает над нами, заставляя напрягаться в ожидании чего-то ужасного, необычного, нечеловеческого. Вот это ожидание и действует на психику больше всего. Но я еще не устал.

Ратибор показал пограничнику кольцо из пальцев и вышел. В коридоре вызвал Сварога:

– Рабочую сводку.

– В пределах фоновых колебаний, – ответил комп. – «Афанеор» не обнаружен. «Серые люди» не найдены. Предпринята попытка нападения на Савича, нападавший скрылся. К-диверсанты пока вне поля зрения розыска, хотя обнаружена их связь с «Обществом по спасению Конструктора» и со Всемирной ассоциацией магов. Обстановка вокруг канала БВ нормальная. На месте звезды ню Гиппарха обнаружен интересный объект, которому предложено дать название «прозрачная дыра». Объем «дыры» примерно равен объему звезды, и хотя свет пронизывает его насквозь – отсюда определение «прозрачная», – эта область пространства демонстрирует необычные эффекты. Предполагается, что «прозрачная дыра» – реализация многомерного пространства-времени.

– Колебания социума?

– Церкви и все религиозные общины планеты усилили свое влияние на верующих под лозунгом «Бог возвращается». Участились проявления религиозного, особенно мусульманского фанатизма. Общественность мира обеспокоена слухами о «близком конце света». ВКС объявил о проведении всепланетного референдума.

Кажется, у Аристарха гораздо больше забот, чем у меня, подумал Ратибор, хотя он и опирается на сектор Юнусова. У меня под контролем «ствол» конкретной ситуации, а у него миллион «ветвей» последствий. Если сравнивать объемы работы, то мой равен верхушке айсберга, а его – вся остальная часть. Недаром он настаивал, чтобы опером-прима стал я, – знал, что я не справлюсь с «подводной частью айсберга». Ай да «роденовский мыслитель»! Все нюансы учел и никого не обидел!

Ратибор открыл дверь каюты, разделся, выбрал сенсоклип и включил проектор, приказав Сварогу разбудить его через час.

Спейсер «Хуанхэ» китайской туристской фирмы «И инь», зафрахтованный Всемирной ассоциацией магов и спиритов, ушел из зоны строительства спустя час после облета зоны галионом с делегацией магов, не ответив на предупреждение: «Не подходить к тоннелю БВ ближе, чем стоят сигнальные бакены». Ратибор передал по цепи погранпостов и сторожевых автоматов о возможном появлении спейсера, собрался было возвращаться на Землю, как вдруг наблюдатели доложили об уходе чужан.

Чужанские «пауки», ткавшие узорчатый ковер своей сверхантенны, собрались в сторонке «на совещание», в течение короткого времени бомбардировали друг друга узкими лучами света и один за другим исчезли. Не появились они и тогда, когда патрульный когг медленно прошелся вдоль светящегося квадрата на расстоянии в двадцать километров от его плоскости.

– Неужели закончили? – с сомнением проговорил Демин, дни и ночи проводивший в координационном зале спейсера.

– Вряд ли, – покачал головой Ратибор, разглядывая ковер с намеченной, но недостроенной четвертой стороной. – По всем канонам геометрии эта конструкция не закончена, а законы математики должны уважать и роиды, плоть от плоти космоса, и не только уважать, но и отталкиваться от них, ибо они – законы бытия. – Берестов подумал. – А с другой стороны, асимметрия – тоже один из законов жизни.

– Логично, – засмеялся командир погранвахты, – а главное, изложено в доступной форме. Остался пустячок – выяснить, что строили чужане и готово ли их сооружение.

– Патрульный шлюп без экипажа – на выход, – скомандовал Ратибор, усаживаясь в кресло перед голубым выступом киб-операций. Из выступа со стеклянным хрустом вытянулся мигающий огнями столбик ПВУ [44] , называемый по традиции пультом, выстрелил зеленым пучком света в человека, вырастил усик микрофона и еще один, потолще и подлинней, с пушистым белым шариком на конце. Ратибор щелкнул по шарику пальцем и, когда тот развернулся в ажурный зонтик эмкана, натянул его на голову.