– Абсолютно!..
– окликнулся бородач.
– Коротко и ясно. Сразу чувствуется, что Владислав Михайлович - человек дела.

На разные голоса храпели спящие на полу охотники, а Валерке не спалось. Он вспоминал, как безбоязненно вышла в поле медведица, как резвились в овсе медвежата, и ему представлялось невероятным, что уже завтра эта медведица может быть убита, а безобидные большеголовые медвежата окажутся сиротами. То ли во сне, то ли в воображении он видел, как они, насмерть перепуганные, сидят в лесу под елкой и дрожат от холода, голода и страха...

10

Приезд городских охотников не особенно встревожил Андрюшку.

– Ничего у них не получится, - уверенно сказал он, выслушав сообщение Валерки.
– Во всяком случае, надо сделать, чтобы не получилось.

– Но ты знаешь, какое у одного ружье?!
– воскликнул Валерка.
– Не ружье, а снайперская винтовка!
– И рассказал про карабин.

– Это, конечно, хуже!..
– Андрюшка нахмурился.
– Только я думаю, кого-то из них медведица все равно на лабазе учует - она же осторожно ходит!

– Осторожно, а к нам-то вышла!

– Вышла. Но мы ее спугнули, и теперь она еще осторожнее станет. Андрюшка помолчал, наморщив широкий лоб, потом убежденно сказал: - Она вообще не выйдет в поле. Мы ее туда не пустим.

– Как - не пустим?

– Табак по краю поля будем сыпать. Помнишь, дедко Макар говорил: где табак насыпан, там медведь двое суток не пройдет.

– Помню. Только где мы табак возьмем? Отец у меня не курит...

– В магазине. Я уж сколько раз дедке Макару махорку покупал. Восьмушка всего шесть копеек. Взять на рубль, так надолго хватит.

Магазин сельпо был в двух километрах от Овинцева, и ребята решили сразу идти за табаком, чтобы потом, после обеда, когда охотники будут отдыхать, сходить на Стрелиху. Едва они вышли из дома Перьевых, как в проулке носом к носу столкнулись с Борькой Сизовым. Было похоже, что Борька стоял здесь, у забора, поджидая их. Как всегда взъерошенный, чумазый и неряшливо одетый, он посторонился, уступая дорогу, и уже сзади крикнул:

– Эй, Гвоздик, а чо это у вашего дома машина стоит?

– По лотерее выиграл!
– ответил Валерка.

– Ври больше!.. Я и сам знаю. Охотники приехали, медведя ловить будут.

Валерка, неприятно пораженный, что Борьке уже все известно, пригрозил:

– Если будешь везде совать свой нос, по шее накостыляю! Понял?

Борька счел за благо отойти подальше.

– Смотри, как бы самому не накостыляли!

– И охота тебе каждый раз с ним заедаться!..
– недовольно заметил Андрюшка.

– А чего лезет не в свое дело!

– Но ему ведь тоже интересно. Подумаешь, спросил!..

– Что я, перед ним отчитываться должен?

– Не отчитываться, а просто ответить. По-человечески.

Валерка уловил по голосу, что Андрюшка начал раздражаться. Это случалось чрезвычайно редко, и он примирительно сказал:

– Нечего спрашивать, если уже все знает.

Немногим больше часа ходили ребята в магазин, но за это время в бригаде охотников произошло что-то странное. Из рассказа Лариски, сбивчивого и путаного, Валерка и Андрюшка поняли только одно: главный охотник, который ходил на разведку, от охоты почему-то отказался и ушел на автобусную остановку, чтобы уехать в город, а на Стрелиху делать лабазы ушли бородач и толстяк.

– А вы бы слышали, как они тут спорили!..
– взволнованно говорила Лариска.
– Я даже испугалась, думала, подерутся...

– Но ты можешь толком сказать, кто с кем спорил и о чем был спор? горячился Валерка, пытаясь понять, что же все-таки произошло между охотниками.

– Спорили который с бородой и еще толстый с тем, длинным, который на Стрелиху утром ходил, - объясняла Лариска.
– Который с бородой просил длинного, чтобы тот оставил... ну, как это... ружье-то...

– Карабин?
– подсказал Андрюшка.

– Ага!
– кивнула Лариска.
– Стал просить, а тот говорит: не оставлю! Спорили, спорили, и длинный ушел на большую дорогу, на автобус. А с бородой и толстый - на Стрелиху.

– По-моему, ты что-то напутала!
– с досадой произнес Валерка.
– Не слушала толком, а говоришь...

– Ничего я не напутала!
– вспыхнула Лариска.
– А надо всё знать, так нечего было из дому уходить, вот!.. А теперь я пошла гулять!..
– Хлопнув дверью, Лариска выбежала на улицу.

Валерка и Андрюшка были в недоумении: если тот, с карабином, опытный охотник, бивал медведей, то почему отказался от охоты? Ведь он был на Стрелихе и сам видел, что медведи в овес ходят.