– Ни за что!..
– сказал он и презрительно глянул на Андрюшку: Предатель. Ты его приглашаешь - ты и мирись и водись с ним!..

Андрюшка стоял насупившись и исподлобья смотрел на удаляющегося Валерку. Борька не мог знать, о чем он думает в эту минуту, и на всякий случай попятился, отступая в глубь леса.

– Что, тоже удрать хочешь?
– Андрюшка горько усмехнулся.
– Не бойся, не трону.
– Он помолчал.
– А хочешь, завтра... на рыбалку вместе махнем?

– Ну да... Возьмете меня, как же!..

– Валерка не захочет - пусть не идет, а мы с тобой пойдем. В обед. Раньше я не смогу.

– Честно?
– В глазах Борьки недоверие и плохо скрытая радость.

– Говорю же!.. И еще вот что: о табаке никому ни слова. Понял?

Борька поспешно кивнул.

12

Он пришел на речку еще в полдень: боялся, что Андрюшка обманет и уплывет на рыбалку с Валеркой. Но лодка Перьевых стояла на берегу. Борька положил удилище - оно было неуклюжее, длинное и кривое - в лодку и принялся бесцельно бродить по берегу. Ему все еще не верилось, что наконец-то хоть в этот день он будет не один.

Борька не мог бы сказать, когда и как получилось, что он лишился товарищей. Скорей всего, их у него никогда и не было.

Он не умел мечтать о чем-то далеком, но предложение Андрюшки открывало перед ним что-то туманно-манящее. И вот теперь, медленно шагая по скрипучему песку, Борька представлял, какой необыкновенно удачной будет эта рыбалка. Будет? А если Андрюшка все-таки обманул? Почему так долго его нет?.. Да, но лодка-то здесь!

Однако закравшаяся тревога уже лишила Борьку спокойствия: а если лодка просто для отводу глаз оставлена, а Андрюшка и Валерка ушли пешком куда-нибудь на мельничный омут?.. Борька перестал ходить и впился глазами в лодку. Серая, омытая дождями и выгоревшая на солнце лодка Перьевых была наполовину затащена на песок и стояла, чуть накренившись на левый борт. Что-то подозрительное показалось Борьке в этом наклоне. Он сорвался с места и побежал к Перьевым.

"Ну, если обманули, если ушли без меня, - думал Борька, - я... я эту лодку ночью... топором!.."

С тревожно бьющимся сердцем он взбежал на высокое крыльцо дома Перьевых, пнул дверь, влетел в сени и, будто за ним кто-то гнался, заскочил в избу. Андрюшка и его пятилетний брат Вовка сидели за столом, а бабка Феня, толстая большая старуха, подавала обед.

– Ты чего?
– удивился Андрюшка.

– Так... Понимаешь, - Борька перевел дух, - я думал, вы без меня...

– Ты же был на берегу, видел, что лодка на месте.

– Я думал, может, пешком... В общем, я там буду, у лодки.
– И Борька выбежал на улицу.

Андрюшка понимал, что после вчерашней размолвки ждать Валерку нечего, просто нужно самому идти к нему и постараться уладить все мирно, по-доброму.

– Ты обожди еще немного, пока я за Валеркой сбегаю, - сказал он Борьке и отправился к Гвоздевым.

Городские охотники - один молодой, чернобородый, другой пожилой, лысый и толстый - сидели на крылечке и разговаривали вполголоса.

"Охоту планируют", - подумал Андрюшка и прошел в избу.

Валерка и Лариска сидели на диване и смотрели телевизор.

– Нашел занятие - телевизор глядеть!
– воскликнул Андрюшка.
– Пошли на рыбалку!

– Что-то... неохота.
– Валерка притворно потянулся, будто ему хотелось спать.
– Ты уж лучше Борьку позови.

– Борька давно на берегу. Пошли давай!

– Сказано - не пойду!
– решительно отказался Валерка.
– Он мне прозвища будет давать, всякие небылицы сочинять, а я с ним - на рыбалку?

– И правильно! И не ходи, - вмешалась Лариска.
– Он меня все время Сосиской дразнит, а Машу Лутьеву - Макакой.

– Подумаешь - прозвища! Меня тоже Могилой обзывает, так что, я враждовать с ним должен? Глупо. А сочинять он ничего не будет, раз уж с нами, вместе...

– Конечно, он теперь паинька!..
– Валерка язвительно усмехнулся.

– Значит, не пойдешь?

– Нет. И не приставай.

– Ну как хочешь!..
– И Андрюшка вышел из избы.

Размолвка с Валеркой очень огорчила его, но отступать он не хотел и не мог: Борька тоже человек, и свое слово перед ним надо держать. И Андрюшка знал, что не только поплывет с Борькой на обещанную рыбалку, но и на Стрелиху с ним сходит, чтобы опять насыпать махорки по окрайку леса.

В то же время он отчетливо сознавал, что все это отнюдь не будет способствовать их примирению.

Борька встретил Андрюшку настороженно.

– А Валерка? Или дома нету?

– Неохота ему на рыбалку.

– Я так и знал!..
– разом потускневший, Борька подошел к лодке и взял свое корявое удилище.

– Ты чего? Мы ведь и без него обойдемся. Или тебе тоже... неохота?

– Ты - без Валерки?
– Борька недоверчиво сузил светлые глаза.

– Хватит!

Они столкнули лодку на воду, Андрюшка уселся за весла, Борька - на корму.