Вечером уже и настроение было лучше. В кубриках светло, чисто. Даже бриться стали. Трюмные с паяльными лампами растапливали лед в фановых трубах. Ложились спать как в былые времена: койки стелили исправно. Присев с краешка стола, Павлухин составлял расписание вахт - наружных и внутренних... Было уже поздно, иные - постарше - давно легли. Красные отсветы плясали среди труб, магистралей и брони.

И вдруг оборвало тишину отсеков - бравурно громыхнуло из кают-компании взрывом рояля. И разом опали грохоты, и полилась навзрыд - такой печалью музыка! Кто-то (таинственный) играл в заброшенной кают-компании. Не баловался, нет, - играл. По настоящему. "Кто?.."

Взволнованные, поднимались матросы. Вся команда крейсера неслышно сходилась к офицерской палубе. А там горела на рояле свеча. Перед инструментом, простылым и забытым, сидел какой-то плюгавец мужичонка. В тулупчике, в шапчонке с ушами, которые болтались тесемками. Откуда он взялся? с каким катером?
– никто не слышал. Не привидение - человек, и бутылка коньяку стояла перед ним на лакированной крышке рояля. И трепетала свеча, и пламя ее отсвечивало на боках дареного в Англии самовара.

Стояли. Слушали. Ни шороха.

В темные глуби люков, в придонные отсеки крейсера, где затянута льдом вода на три фута, до самой преисподни погребов, где копится для боя гремучая ярость тринитротолуола, сочилась сейчас, затопляя все, торжественная музыка. Казалось, человек этот ничего не замечает, ничего не видит. И матросы не мешали ему: пусть играет... Это для души хорошо.

И резко оборвал! Налил коньяку, а рука дрожала. Глянул в темноту, где затаили дыхание матросы.

– Это был... Рахманинов!
– сказал неожиданно. Смахнул с головы шапчонку, бросил на диван тулупчик, под которым оказался мундир капитана второго ранга. Даже погоны!

– Моя фамилия, - назвался гость, - Зилотти. Нет, не бойтесь, ребята, я не немец - я русский. И прислан Главнамуром на должность командира крейсера.
– Отпил коньяку, прищелкнул языком: - Не буду скрывать, что я бежал от большевиков... с Балтики!
– И тронул клавиши, любовно: - А рояль у вас расстроен.

Матросы деликатно промолчали, и тогда кавторанг добавил:

– Обещаю, что мешать вам не стану. Но и вы мне тоже, пожалуйста, не мешайте. Впрочем, когда я играю, можете приходить и слушать. Только тихо...

Это был человек растерянный и потрясенный. Его можно было сейчас повернуть как хочешь. Уже по первым словам Зилотти стало ясно, что он не враг матросам. Бежали от большевиков разно (иногда бежали, когда совсем и не надо было бежать)..

В полночь - резкий стук в двери салона.

– Да-да, войдите!
– разрешил кавторанг.

Павлухин вошел в каюту салона и заметил, что Зилотти выдернул из-под подушки пистолет.

– А я к вам с добром, - сказал Павлухин.

– Извините, - смутился Зилотти, пряча оружие.
– Но об "Аскольде" так много ходит дурных слухов.

– Отчасти правда, - кивнул Павлухин.
– У нас расстроен не только рояль. У нас расстроена служба. Если вы приложите старания, чтобы наладить боевую службу на крейсере, то мы вас, гражданин кавторанг, всегда поддержим...

– Кто это вы?

– Мы - команда крейсера. И мы - большевики.

– Много вас здесь?

– Я... один. И трое сочувствующих. Остальные вне партии, но примыкают к Ленину... Я не шучу, это правда!

Зилотти до самых глаз натянул на себя одеяло.

– Служа, я могу быть только очень требовательным.

– Требуйте... "Аскольд" служит революции!

– Но я бежал от революции. Я бежал от нее...

Павлухин показал рукою на черный квадрат салонного окна:

– Дальше бежать некуда. Здесь Россия кончается, мы живем с самого ее краешка. Дальше - океан, и... все! Амба!

На следующий день дали побудку в семь ("Вставать, койки вязать!"). Был завтрак - на спущенных столах. Нарезали хлеб пайками; одна банка корнбифа на четверых. Ну еще сахар.

Павлухин велел Ваське Стеклову отнести порцию в салон.

– Не спорить!
– сказал он.
– Командир есть командир! Он имеет право сидеть не за одним столом с нами.

Как всегда, ехали с берега спекулянты, "баядерки" и базарные бабы. "Аскольд" не принял катер под свои трапы.

– Отходи!
– велели с вахты.
– У нас анархии нету!

– Чтоб ты потоп, проклятый!
– ругались бабы, и катер потащил их на "Чесму" (там волокитничали по-старому).

...В штабе Главнамура - в который уже раз!
– обсуждался вопрос о полном разоружении "Аскольда". Естественно, дело передали в Мурманский совдеп.