– На каких галерах?! Каким невольником?!
– стиснул виски Философ.

– Карбо зациклился во времени и каждое утро возвращается в метастабильное состояние, на свою галеру, неужели не ясно? Однажды ночью его застукали в спальне Карла IX, куда он попал из-за разброса пространственной координаты. Как нарочно, именно в этом, 1564 году. Карл издал ордонанс, запрещавший приговаривать к галерам на срок меньше десяти лет, поскольку "не менее трех лет требуется на обучение галерника искусству грести".

– А меня обучали пять лет, - сказал Инженер.

– Четыре года и десять месяцев, - фыркнул Философ и вдруг завопил: Братья и сестры! Нас предали! Я прав! Сплошные перепевы, а мы уши развесили! Из реальности в реальность - было! Экскурсы в прошлое - было! Зацикливание во времени - тоже было! Все было!

– Он больше не станет сочинять фантастические рассказы, - вступилась Актриса.
– Раз фантастика себя исчерпала, мы с ним начнем писать детективные романы. Вместе, как братья Гонконг!

– Гонкур, - привычно поправил Инженер.

– Сюжет я только что придумала. Представляете, колбу с роботом Карбо похищают, а инспектор, ну, этот...

– Мегрэ!

– И он уже был!
– простонал Философ.

– Ну вот что, - заявил я решительно, - вы не поняли главного. Карбо переходит из одной реальности в другую, из настоящего в прошлое или будущее, ни на мгновение не покидая своего собственного времени, не выходя из дома!

– Где же он живет на самом деле?
– окончательно запутался Философ.

– Да не живет он вовсе! Не живет, черт побери, в этом вся соль. Карбо уверен, что живет, а сам лишь моделирует жизнь, улавливаете разницу? И не просто жизнь, а такую, какая нам не снилась, - яркую, полнокровную, насыщенную событиями, как кислородом. За весь свой век никто из нас не испытает и четверти того, что он за год!

– Машина времени, вживленная в мозг?
– осенило Инженера.

– Он сумасшедший, ваш Карбо?
– с ненавистью спросил Философ.

– Как я ему завидую, - прошептала Актриса. И неожиданно разрыдалась.
– Но есть же у него что-нибудь настоящее? Ну хотя бы ладони, которые саднят?

– Ладони настоящие, - сказал я, подумав.