А девочка, которая на Яшкиных глазах ела хлеб с вареньем, да еще и пальцы облизывала, приходилась кузнецу Давыду дочкой. Звали ее Даруня. Кузнец ее баловал. И зря. Известно, если кузнец кует не мечи, а ключи, то его балованная дочка в разговоре открывает рот первой и закрывает последней.

Даруня рассказала всем, что пришел балаганный лев с мальчишкой, что после изрыгания горящего керосина будет показан супертрюк "Откусывание головы".

Конечно, мальчишкиной!..

Когда лев и Яшка проснулись, над ними, вежливо наклонившись, стояли два гражданина - толстый и тощий.

Толстого звали маэстро Грохот, тощего - маэстро Зуб. Они приподняли шляпы и улыбнулись:

– Рады приветствовать коллег артистов. Наша профессия - узлы, замки, сундуки, тяжести... Ждем, когда проснетесь.

Лев вскочил. Вскричал:

– Ура! Теперь мы труппа!
– Снял с повозки тюк и предложил каждому выбрать одежду и музыкальный инструмент по вкусу. Себе взял шляпу и валторну.
– Мы войдем в город так, как входит только цирк.

– Цирк идет!
– Мальчишки прыгали вокруг как бесы.

– Цирк идет!
– Девочки тоже прыгали, даже крутили колеса.

– !!!
– Маленькие дети пытались встать на голову. Или пускали лужу.

Впереди шел лев в широкополой шляпе. Чуть поотстав, шел Яшка в белом костюме с блестками. Маэстро Зуб в трико, раскрашенном ромбами. Маэстро Грохот с чемпионской лентой через плечо. Инструменты сверкали на солнце красной и желтой медью. От этого музыка цирка казалась разноцветной.

На пустыре, где торговали лошадями и овсом, они поставили балаган. В кассу сел маэстро Зуб. Маэстро Грохот проверял билеты. Лев и Яшка зазывали публику:

– Бросайте все дела! Единственное представление!..

Когда приехал цирк, кузнец сказал:

– Вот случай наказать тебя - в цирк не пойдешь.
– И, повязав на шею красный платок, пошел к гидрогению в гости.

– Иди, иди!
– крикнула Даруня ему вслед.
– Может быть, сегодня вы наконец улетите на ваших мыльных пузырях!

В каморке гидрогения на городской водокачке друзья уселись дегустировать сладкое мыло "Греза", только что сваренное и еще теплое. Мыло в воде не тонуло. Глаз не щипало. Благоухало. Вызывало улыбку. Пузыри получались тугие и радужные. Друзья решили, что "Греза" готова. Они обнялись и запели.

А Даруня и не заметила, как очутилась у цирка.

В кассе сидел маэстро Зуб, курил. В проходе стоял маэстро Грохот, ковырял в ухе. Они говорили тихо и невнятно. Даруня поняла только одну фразу: "Все тут. Пора".

"Если бы у них была наездница на белой лошади!" - подумала Даруня. Она представила наездницей себя. Она умела вспрыгивать на лошадь на ходу и делать пируэт. Тренировалась в поле. Туристы вылезали из оврага и аплодировали ей...

Даруня обошла балаган, отыскала прорезанную кем-то, наверно таким же одиноким безбилетником, дырочку и прильнула к ней глазом. Лев ходил по проволоке. Жонглировал тарелками. Но вот он спрыгнул и под аплодисменты публики раскланялся. А мальчишка - "воображает-то, воображает" - навалил на круглый стол веревок, цепей, шнуров и объявил:

– Рекордный трюк! Маэстро Зуб освободится от любых узлов! Желающих скрутить маэстро Зуба прошу на арену.

На арену полезли желающие. Принялись проверять цепи.

Звон цепей что-то стронул в памяти Даруни, и она вдруг вскрикнула:

– Ой! Это же... Ой!

Из балагана выскочил Яшка Кошкин:

– Маэстро Зуб, ваш выход.
– В темноте Яшка налетел на Даруню. Маэстро в... Зуб?

– Маэстро в... глаз, - прошипела Даруня.
– Говори, у того толстяка кличка - Верзила, а у тощего - Сластена?

– Не знаю. Мы у ворот познакомились.

– Поздравляю, - Даруня засмеялась.
– Они всю выручку украли и тю-тю... Это два жулика. Из тюрьмы сбежали. В газете напечатано, с портретами.

– Ври, - сказал Яшка, холодея.

– Соври ты так.
– Даруня отступила от Яшки и снова вскрикнула: - Ой! Вы все жулики. Зазвали жителей на представление, чтобы ограбить город! Ой! Как же быть?
– Сначала у Даруни возникло желание вбежать в балаган и закричать: "Грабят!", но тут же у нее возникло желание другое, можно сказать, эпическое - спасти родной город самостоятельно. Для начала она засветила Яшке Кошкину в глаз.

Яшка гнался за Даруней как тайфун, как мустанг. Но, лестница!.. Проживала в городе Форсе архитектор Кронида - гений лестничный. Строила лестницы, ведущие в никуда, лестницы-монументы. Утверждала, что подъем по такой лестнице укрепляет твердость духа.

Взбежав по мраморным ступеням, Яшка свалился в клумбу - под каждой лестницей Кронида разбивала клумбу, - выплюнул изо рта рыхлую землю, нераспустившиеся бутоны, червяков и завопил:

– Поймаю-ю!

Лестница выходила прямо на центральную площадь города. Было темно и пусто. Лишь в одном окне слабо светилась лампа. Яшка Кошкин, прихрамывая, подошел к светящемуся окну, заглянул в него и тут же позабыл свою боль от падения и подбитого глаза. Увидел он такую картину: кондитерская пастила, мармелад, плюшки-пончики. В плетеном кресле сидит маэстро Зуб, кушает ложечкой крем, а у его ноги мешок с пирожными. Но вот маэстро Зуб вытер руки о скатерть, взвалил на плечи мешок.