В цирке яблоку негде было упасть. Жители Аструйны, даже старики, очень любили цирк. Мальчишки и девчонки - безбилетники, конечно, нашли лазейку. Они сопели и едва удерживались от воплей, мол, пора!

На арену вышли юные отличники аструйнской школы фанфаристов. Они протрубили "Привет Аструйне". Потом вышел король и громким голосом объявил:

– Воздушный полет! Выполняется без сучка без задоринки!
– и первым похлопал в ладоши.

Сверху посыпались блестки.

Из-под купола по наклонной проволоке соскользнул акробат Примо-Два. В красном с золотом костюме.

Примо-Два был первоклассным артистом. Он проделал сложнейшие трюки на проволоке и на трапеции. Начинать представление трудно, и начало он взял на себя. Зрители ему громко хлопали, кричали: "Бис! Браво!"

Король, улыбаясь и кланяясь, объявил прелестную наездницу.

На арену под вальс выбежала белая лошадь. На ее спине Даруня делала фуэте.

Сластена толкнул Верзилу локтем:

– Смотри. Та... Лопни мои глаза...

Верзила захрипел от досады:

– Она. Ох, задавить бы...

Белая лошадь на арене танцевала. Даруня вспрыгивала на нее и вертела у нее на спине колесо.

Зрители отбили ладошки - так хлопали.

Когда раскрасневшаяся Даруня и счастливая белая лошадь покинули арену, бывший боксер, муж кассирши, вынес подкидную доску.

– Сальто-мортале с подкидной доски!
– объявил король.
– Рекордный трюк. Прошу приветствовать!

Фанфаристы снова протрубили "Привет Аструйне".

На арену вышел Яшка Кошкин в серебряном костюме. Прижал руку к сердцу, поклонился на все четыре стороны и встал на доску.

Зрители замерли.

– Ох, задавить бы, - выдохнул Верзила.

Сластена проявил осторожность.

– Не забывай про льва...

Тут они увидели знаменитого силача Карателло - силач сидел через ряд впереди них. Они наклонились к нему, растолкав соседей, и зашептали:

– Маэстро, именно этот гадкий мальчишка съел окорок, запеченный специально для вас в харчевне "Шкварки". Какой был запах! Волшебный аромат! Этот паршивец чавкал, называл вас козявкой и слабаком.

– А вы не ошибаетесь?
– спросил силач.

– Клянемся мамой! Мы сами слышали.

Карателло не был глупым, но был очень вспыльчивым. Он бросился на арену как раз в тот момент, когда Яшка Кошкин, расставив руки, приготовился к полету. Сейчас лев Альваро прыгнет из-под купола на подкидную доску, доска подбросит Яшку вверх, Яшка сделает тройное сальто прогнувшись и приземлится льву на спину. Лев увезет его за кулисы под гром аплодисментов и начнет свое личное рекордное выступление.

Силач Карателло уже подскочил к Яшке.

Но!

Яшка взлетел. А перед силачом стоял лев, прекрасный и мощный, с открытой пастью и сверкающей гривой.

Сластена Зуб и Верзила Грохот запихались под скамейку. Они даже не почувствовали, что все их лягают и наступают им на пальцы.

Силач Карателло икнул, потом попятился, потом споткнулся о собственную ногу, упал на четвереньки и пустился наутек. Он не был труслив, но даже смелый силач, столкнувшись нос к носу со львом, не выдержит и побежит.

В цирке стоял такой шум, такой восторг и ликование, что балаган не выдержал - порвался.

А Яшка?

А Яшку позвал отец.

– Сколько можно тебя кричать?
– сказал он строго.
– Когда ты научишься прибегать домой по первому зову. Почему тебя нужно звать двадцать раз? Мой руки и ужинать. Сегодня на ужин яичница.

Яшка пошел мыть руки на улицу - в Усть-Ушице многие мыли руки на улице. А перед Яшкиным домом красиво прогуливалась Галина, участница самодеятельности.

Яшка отнесся к ней хладнокровно. Сделал вальцет, рандат, фляк.

"Как я выгляжу со стороны?" - спросил он мысленно. "Ты выглядишь хорошо, - ответил ему лев Альваро издалека.
– Ночью мы покидаем Аструйну. В цирке такой закон - не можешь повторить рекордный трюк - уходи. Мы пойдем в город Херсонабад... Яша, сохраняй форму. Мы всегда с тобой".

Яшка сделал двойное сальто с разбега.

Галина стояла, вытаращив глаза. Длинные ресницы ее мелко-мелко дрожали. Она подошла к Яшке поближе и сказала художественно:

– Яша, я подумала и решила тебе посоветовать влюбиться в меня. Это ничего, что я выше...

– Извини, - сказал Яшка Кошкин.
– Мне теперь некогда. Мне теперь нужно много работать. Нужно собрать гербарий из сорняков, выучить азбуку Морзе, английский язык и дифференциальные уравнения.