– У тебя можно переночевать?
– спросила она у Кларки.

– О чем разговор!
– заверещал в трубке Кларкин голос.
– Бери троллейбус! Я встречу!

С Кларкой, бывшей однокурсницей, она не виделась очень давно, да и в институте как-то не дружила. Разве что один раз ей помогла.

Рыжая Кларка лежала на койке общежития под солдатским одеялом и истекала кровью, а ее обычно во все времена года веснушчатое личико так побледнело, что почти сливалось с давно не оштукатуренной стеной, а веснушки вообще куда-то разбежались, словно их и не было.

– Ну, сволочи! Ну, сволочи!
– кричала Кларка.
– Фашисты!

За несколько часов до того "фашисты" без наркоза избавили Кларку от греха, и, полежав полчасика на какой-то замызганной клеенке, охая и стеная, она сбежала домой, потому что вообще была такая, а также потому, что на другой день у нее был экзамен - не то политэкономия, не то история КПСС. Девчонки уговаривали ее вернуться в больницу, но Кларка только кричала:

– Нэвэ! Никогда!
– и только еще больше бледнела.

Тогда к ней и привели Евгению.

Евгения взяла горячую Кларкину руку и держала почти всю ночь, сидя у нее в ногах на шатающейся койке. Утром Кларка поднялась и как ни в чем не бывало поехала на экзамен. Вообще, ужасным существом была Кларка и вечно попадала в какие-то невероятные истории с милицией, иностранцами и танцами в ресторанах на столах в полуголом виде. Причем из всех этих историй она выпутывалась тоже самым невероятным образом, имея, по-видимому, в потустороннем мире какого-то особенно одаренного ангела-хранителя. И когда стояла Кларка у дверей деканата, протягивая очередному преподавателю зачетку, взгляд у нее был настолько наивен, простодушен и трогателен, ну прямо взгляд рыжего агнца, что даже самый суровый из них не мог устоять и ставил зачет.

Именно эта Кларка через столько лет встретила Евгению на троллейбусной остановке - в норковой до пят шубе, наброшенной на халат, и стоптанных домашних шлепанцах.

– Привет!!!
– заорала Кларка, прямо-таки душа Евгению, словно огромный норковый медведь.

И потащила, потащила к ближайшему дому, а потом на третий этаж в огромную квартиру, как потом выяснила Евгения, состоявшую из соединенных нескольких. Часть квартиры была в отличнейшем состоянии после евроремонта, но на второй половине Кларка, видимо, выдохлась, что было совершенно в ее духе, и там уже отличного состояния не было. И даже на просторной кухне, сияющей современным кухонным дизайном, стояло в углу старое, заплеванное ведро с мусором и валялись какие-то доски. За столом сидели две девочки-близняшки лет десяти, хрупкие, вытянувшиеся ростки и, синхронно склоняя блекловолосые головки с остренькими носиками, поклевывали из баночек йогурт и пили чай, и чай проливался в их нежные горлышки с чуть слышным Евгении серебряным клекотом.

– Мои!
– закричала Кларка, обнимая сразу обеих.
– Мои! А теперь спать!

Когда девочки покорно ушли, добавила с простодушным самодовольством:

– Держу в ежовых рукавицах!
– и сама же захохотала.

Конечно, ей не терпелось поговорить и, когда Евгения сказала, что хочет спать, очень огорчилась, но тут же провела в небольшую, довольно-таки уютную комнатку с голубыми стенами, синим диванчиком и кокетливыми, небесного цвета занавесками в мелкий белый горошек. Правда, и в этой комнатке не все было закончено - в угол сметен строительный мусор, и на боку лежала банка засохшего столярного клея.

Евгения сразу заснула, спала глубоко, без сновидений, а утром сквозь дрему слышала, как Кларка собирает девочек, как они переговариваются тихо, нежно, словно полусонные птички... Только Евгения вышла на кухню и включила чайник, как вернулась Кларка, проводившая дочерей в школу, - в шубе на халат и тех же стоптанных шлепанцах. Шубу она забросила куда-то на холодильник, вытащила из кармана халата сигарету, из другого кармана зажигалку и с жадностью закурила, уставившись на Евгению еще припухшими, но уже начинавшими оживленно блестеть глазами.

– Хорошо живу, Женечка, - сказала Кларка.
– Все как у людей. Только ску-учно! Ты ж меня знаешь!

– Знаю, - сказала Евгения.

Выглядела Кларка, даже заспанная, с всклокоченными волосами, еще вполне, ну а фигура, перетянутая халатом, была хороша по-прежнему. Она докурила сигарету и достала новую.

– Не много ли?
– сказала Евгения.

– А, - махнула рукой Кларка.
– Дай оттянуться! Ты ж меня знаешь!

– Знаю...
– повторила Евгения.

В благодарность за понимание и чтобы отпраздновать встречу, Кларка предложила тут же, несмотря на довольно раннее утро, распить бутылочку вина и даже как-то мгновенно достала эту бутылочку и рюмки, но Евгения отказалась, сославшись на дела.

– Так я тебя отвезу!
– сказала Кларка, и в голосе ее послышались даже какие-то слезливые нотки.
– Что ж мне тут одной по квартире ползать?

Евгения согласилась, и Кларка, обрадовавшись, бросилась переодеваться. Пока Кларка переодевалась, Евгения позвонила Николаю Павловичу.

– У вас есть (Евгения упрямо продолжала называть Николая Павловича на "вы") какая-нибудь вещь, предмет, бумага... что-нибудь, что досталось вам от этих людей?
– спросила Евгения.

– Да, - сказал Николай Павлович, и Евгения почувствовала, что при этом он покраснел.