– Куда идем, люди? Может, подвезть?

– В Тютино нам!
– объявил появившийся откуда-то из чернильной темноты Тютин.

– Э, ку-да!
– свистнул парень.
– А сколько дадите?

Тут Тютин стал торговаться, особенно напирая на то, что с ним не просто человек, женщина, а столичный гость и вообще - важная птица, можно сказать, из правительства, под конец же стал взывать к совести. Совесть у парня, наверное, была, но это только усложнило дело, потому что подработать тоже очень хотелось, так что ему пришлось торговаться и с Тютиным и со своей совестью. И с той и с другим как-то сошлись - не то чтобы очень, но и не так чтобы уж совсем.

Приехали на место, когда уже рассвело. За лесом простиралось заснеженное поле и прямо из снега торчали печные трубы, из которых вился сладкий, уютный дымок.

– Тютино...
– расстроганно сказал Тютин.

– Да уж, дыра что надо, - сказал шофер.

Кротко лежала деревня Тютино, медведем свернувшись под снежным одеялом.

– Тютино...
– сказал Тютин, и слезы радости показались на его глазах.

Простым он был человеком. Нет, не поняли бы его эмигранты, собравши нажитый за жизнь скарб, едущие, летящие, плывущие - подальше, подальше... прильнуть к чужим племенам, тоскливо отвернувшись от своего...

– Хуже не бывает, - сказал шофер, плюнул на снег и забрался в свой грузовичок.

Грузовичок развернулся, побуксовал, пофыркал, кое-как взобрался на горку и скрылся за лесом. А Тютин стал уверенно прокладывать тропку к одной из дымящихся труб. В каком-то месте снег мягко осел, и они оказались прямо у дверей в хату...

У печки хлопотала не старая еще, рослая женщина, за столом сидели три пацана-погодка, чернел в углу молчаливый телевизор с хорошим названием "Горизонт", огромный ленивый кот на лавке яростно тер квадратную морду, намывая гостей.

– Явился, - сказала жена.

– Ладно, ладно...
– сказал Тютин.
– Корми вот, давай... Для себя старался? Не для себя старался.

– Вижу, как старался, - и жена уставилась на его синяк, уже совсем поблекший, но все еще отчетливый.

Пацаны, стесняясь Евгении, быстро собрались и отправились в школу. В хату, между тем, стал собираться народ. Пришли двое мужиков - один постарше, другой помоложе, но тоже в летах. Притащились две старухи, сели в сторонке и, не мигая, как две подслеповатые совы, уставились на Евгению. Пришла женщина лет сорока сильно навеселе, села с краешку лавки и тоже стала на Евгению смотреть, что-то оживленно бормоча себе под нос.

– Мы, того, вот думали...
– сказал старик.
– Думали... Может, и не было никакой тарелки?

– Была!
– сказал Тютин.
– Все видели - была!

– Кто видел-то? У меня, поди, глаза уж не те. Может, видел чего, а может, и нет. Может, и померещилось.

– Была!
– весело отозвалась сорокалетняя.
– Прям тарелка! Тарелка и тарелка! Хоть щи наливай!

– Тарелки - они ж не такие, - тихо, но не без твердости сказал тот, кто помоложе.
– Я читал... Это только название - тарелка.

– Ты того...
– сказал тот, кто постарше.
– Замутил нас, Васька, замутил, закуролесил... Так, может, того, деньги вернешь?..

Молчание наступило. В хате появились новые люди.

Рассаживались по лавкам и все рассматривали Евгению, толкались в сенях. Разговор о том - была или не была тарелка - продолжился. Старик опять стал просить денег, которые собрали Тютину на дорогу. Кто-то его поддержал. Тютин огрызался, настроение у него резко ухудшилось. Назревала ссора. Жена Тютина, подперев руками широкие бока, заорала:

– А ну все пошли вон из хаты! Чо, он у вас деньги просил? Силой отымал? Сами давали!
– и даже схватилась за кочергу.

Сорокалетняя так хохотала, что чуть не упала с лавки, кот поспешно удрал за печку, и только старухи сидели все так же неподвижно и все таращились на Евгению, так ни разу и не моргнув.

– Ладно, - сказал Евгении Тютин.
– Пойдем! Чо с дураками говорить.

Деревня ожила, то здесь, то там были протоптаны тропинки. Вот так, с тропинки на тропинку, выбрались за деревню и уперлись в тупик. Место было возвышенное - дальше лежало снежное поле, опираясь краем о горизонт. Такой конкретный и четкий, и такой пустынный, будто там и был край земли, покоящейся на трех слонах, стоящих на черепахе, плавающей в безбрежном море вечности под застывшим небесным сводом, по ночам освещенным неподвижными, словно приколоченными гвоздями, звездами...

Какое-то время Тютин еще прокладывал дорогу, но скоро выдохся.

– Снег, - сказал Тютин и мрачно посмотрел на Евгению.
– Какие там знаки...

Евгения стояла молча. За спиной слышны были звуки деревни - впереди стыло безмолвие. В стороне черными точками виднелись силуэты детей, которые давно отправились в школу, но до школы еще не дошли.

– Я что? Для себя?!
– вдруг взвыл Тютин и повалился на снег. Он катался по этому снегу, грыз его зубами, колотил кулаком, завывая, как зверь. А потом, не обращая внимания на Евгению, выматерился так жутко и изощренно, что и снег бы почернел, если бы был способен чернеть.