– Надо же, ребята, что-нибудь придумать,- твердил Буслей.Не сидеть же нам тут целую неделю.

– Капитан, авось, что-нибудь придумает,- угрюмо, с видимым раздражением, отзывались матросы.

– Заберем лодки и уйдем отсюда - вот что надо сделать, если не хотим пропасть тут,- проворчал кто-то.

– Разумеется, не будем сидеть,- раздраженно поддакнул другой матрос.- Капитан завел судно сюда, пусть он и сидит сам, если ему нравится.

– Стойте, ребята!
– встрепенулся Буслей.- Да ведь вы же сами говорили, что бот, спущенный сегодня ночью, не мог проплыть и пяти шагов. ' - - Ну, да.

– Так как же вы мечтаете о том, чтобы уйти на лодках? Ничего из этого не выйдет. Надо придумать что-нибудь другое.

– А вы придумайте, если можете. Буслей задумчиво потер переносицу.

– Стойте, стойте!
– вскрикнул он.- Мне пришла в голову идея. Я вспомнил, что когда-то в детстве, гостя у одного школьного товарища, я устраивал отчаянные штуки, путешествуя по болотам на маленьком плоту. Плот - не лодка: он будет не плыть, h, так сказать, скользить по поверхности. Я иду сейчас к капитану...

– Идите, идите. Авось, что-нибудь выйдет.

Капитан, выслушав заявление Буслея, отдал приказ изготовить плот.

Весело застучали топоры и молотки. Но, когда был спущен плот, оказалось, что и он двигаться не может.

Буслей, однако, не унывал. Его изобретательный ум выдумывал с лихорадочной быстротой один способ освобождения за другим.

Оставшийся в воде плот спокойно лежал не погружаясь. Это дало иное направление мыслям Буслея.

– Много ли у нас досок?
– осведомился он.

– Сколько хотите. А что?

– Так, я попробовал бы, знаете^и, вот какую штуку: насколько я соображаю, мы не могли врезаться очень глубоко в водоросли. Так?

– Положим. Дальше.

– Мы проложим из досок тропинку, дорожку, мостик,-называйте, как хотите. Ну, а потом по этим доскам протащим бот.

– Куда именно?

– А вы посмотрите: вон там, мне кажется, довольно широкая лагуна, свободная вода. Проследив получше, вы увидите, что она только очень-очень узким перешейком отделяется от другой, еще большей лагуны. А там... А, черт! Да ведь там же, в самом деле, настоящее свободное море!

– Позвольте, мистер Буслей. Положим, все, что вы говорите, правда. Но что' из всего этого следует?

– Очень многое. Прежде всего, у нас будет надежда хотя бы на лодках выбраться из этого положения.

– А пароход?

– Что пароход? Если судно осуждено на гибель, то это не значит, что должны погибать и мы.

– Я не покину судна. Я - капитан.

– Позвольте. Может быть, тогда можно будет попытаться спасти судно.

– Это каким же способом?

– Попробуем протащить его сквозь водоросли на буксире бота.

– А водоросли? "Лидс" будет упираться в упругие пряди, и его не стронешь с места.

– Стойте! Мне пришла еще одна мысль.

– Не слишком ли много мыслей у вас, Буслей,- угрюмо проворчал старый моряк.- Выдумываете-выдумываете, а толку мало.

Капитан махнул рукой. Он, видно, потерял всю свою энергию, попав в столь необычайные, непривычные условия, и его мозг, привыкший работать по раз намеченному трафарету, теперь отказывался работать.

– Ну, говорите, что вы там еще придумали,- сказал он, наконец, Буслею.

– Почему, капитан, нам не удавалось продвинуть бот по водорослям? Да потому, что водоросли не давали ему ходу, заплетая нос,- ответил Буслей.

– Ну, да.

– Почему- мы не можем стронуть с места "Лидс"? По той же причине. Исходя из этого, я рассуждаю так: а что, если мы снабдим носовую часть судна подобием остро отточенного ножа, и затем попытаемся тянуть судно? Тогда нож на форштевне будет не напирать на водоросли, а разрезать их. Поняли?

– Идея, черт возьми!
– оживился капитан.- Нож мы можем выковать. Слесаря есть... Слушайте, Буслей. Право, вы - башковитый парень. Никогда я этого от вас не ожидал.

И Смите быстро вышел на палубу отдавать приказания матросам.

В машинном отделении застучали молотки: кузнецы принялись изготовлять под руководством механика огромный нож, чтобы, надев его на форштевень, обратить судно в подобие плуга для вспахивания саргассового поля.

Тем временем другая часть матросов занялась попыткой проложить мостки по саргассам, чтобы по ним протащить до лагуны бот для буксирования "Лидса".

Доски приходилось спускать с большой осторожностью, потому что на глазах у команды парохода одна оброненная доска, попав концом в воду, погрузилась и после не всплыла на поверхность.