Шрифт:
27 сентября 1911 года. с палубы шедшего в Вест-Индию французского парохода "Вилльфранш" заметили блуждавшее по морю судно - большой грузовой пароход. Снасти парохода были в порядке, на палубе же не было видно ни души.
Капитан "Вилльфранша" заинтересовался встречей, стал подавать сигналы, но никто на них не отвечал. Тогда он распорядился спустить бот и попытаться осмотреть загадочное судно. Бот благополучно добрался до "морского бродяги", кое-кто из матросов вскарабкался на палубу "Лидса".
Там матросы нашли единственного живого человека. Это был Джеймс Буслей.
Он казался помешанным, не понимал самых простых вопросов, обращенных к нему, то плакал, то смеялся. Пугался, при малейшем стуке забиваясь в угол.
Буслея перевезли на борт "Вилльфранша" и поместили в судовом лазарете, отдав на попечение пароходного врача, который определил, что Буслей находится в состоянии полного истощения от продолжительного голодания.
Осмотр "Лидса" показал, что судно находится в сравнительно сносном состоянии, почему "Вилльфранш" взял его на буксир и благополучно привел в Вест-Индию, получив за это законную премию от владельцев "Лидса", которые считали судно безвозвратно потерянным,-ведь "Лидс" исчез больше года назад.
Буслей через несколько недель пребывания и лечения в лазарете оправился настолько, что смог вернуться в Лондон и снова приняться за свою обычную литературную работу.
Много раз, и власти, и журналисты, и просто знакомые обращались к нему с вопросами, прося рассказать, что именно пережил "Лидс" и что видел, живя на его борту, Буслей.
Но единственным ответом Буслея было:
– Не могу. Нет, не могу... Это слишком ужасно.
– Но что случилось со всем экипажем?
– Погиб. Погиб в Саргассовом море.
– А как уцелело и как, главное, освободилось само судно?
– Была буря... Ужасная буря. Все трещало, ломалось... Но не могу, ничего не могу больше'сказать.
Оставалось предположить, что "Лидс", пробывший почти год в объятиях саргассов, под конец этого срока был вырван из цепких тканей водорослей налетевшим ураганом и унесен в чистое море...