– Точно. Никого не удивляет, что мы по ночам где-то бродим. Это само собой разумеется, это часть нашей профессии.

– Мы вне подозрений.

– Да, особенно когда появляешься где-нибудь поблизости, чтобы сделать репортаж.

Картер хихикнул. Лезвие ножа опустилось. Зубчики мягко коснулись кожи.

– Я подумал про футляр пишущей машинки, Лесли. Это ты здорово придумал.

– Он всегда со мной. Такой тайник! Знаешь. это всегда лежит там. Кроме тех случаев, когда я его использую, как сейчас. Потом все снова возвращается на место.

– Ты не боишься, что Элисон может найти?

– Футляр никто никогда не открывает. Да и зачем? Внутри только печатная машинка. Ну, ещё пара блокнотов. Кого это интересует? Кто захочет читать мои заметки?

– Система с защитой от дураков. Как ты додумался до этого?

– Что ты делаешь?

– Ничего.

– Выйди из угла, Джим. Стой так, чтобы я мог тебя видеть.

– Я здорово устал.

– Ты? Мы все устали. Это было ужасно, нужно было все время оставаться в форме - как и сейчас. Отойди назад.

– Я умираю от усталости, поверь мне.

– Нож опускается, я не могу его остановить.

– Ладно, ты выиграл. Видишь, где я?

– Так хорошо. Много лучше. Мне жаль, Джим, если ты устал. Мы все устали.

– Я подумал, что ты выглядишь неважно.

– Так уже много лет.

– Ты мне расскажешь?

– Одно за другое, а потом вдруг что-то как нахлынет...

– В чем причина? Элисон? Она тебе не в радость?

– Она камнем висит у меня на шее.

В тишине Джим поставил ноги поудобнее. Его тело заслонило свет и отбросило тень на лицо Картера. Он быстро встал на место, снова очутившись в тени.

– Как это произошло?

– У меня с ней целую вечность ничего не было. Она не хочет. Пропал интерес.

– Дети...

– Они когда-нибудь сведут меня с ума. Она ни о чем другом не думает.

– Но если ты...

– О, это мне нравится. Она такая мягкая... Но ты это наверняка знаешь. Я видел вас вдвоем.

– Я думал, что твое писательство...

– Как два спаниэля. Ты знаешь, Джим, вы мне напомнили двух спаниэлей. Я хотел посмеяться над вами, но потом у меня появилось это чувство знаешь, нужно было что-то сделать. Оно неожиданно разгорелось во мне, в моей глотке. Когда я сглотнул, я почувствовал такую сладкую щекотку, - и это загорелось ещё сильнее, и горит все время. Я не мог больше этого выносить.

– То, что ты написал, меня заинтересовало. Элисон думает...

– Она показывала это всем на свете. Я должен был сидеть наблюдать, как преображаются их лица, как они слушают, как что-то шепчут. Теперь это меня больше не волнует. Они того не стоят. Подождем, пока они увидят это! Да, Джим, я наблюдал за тобой. Я следил за тобой на балу, потом я видел, как ты ушел. Я ждал тебя возле дома. Долго ждал.

– Чего ты хотел, Лесли?

– Она была с тобой, и я переключился на нее, но было мало времени. Никогда не хватает времени... Я послал свои вещи и попросил прочитать рукописи... Я их попросил!.. Когда их прислали назад... я ничего не понял. Но теперь я знаю. Ты знаешь, что существует такой круг, Джим?

– Что за круг?

– Да, закрытый круг. Без пропуска туда не попадешь. Люди, которые должны решать... принадлежат к этому кругу. О, да. Есть только один способ попасть туда.

– И этот способ?..

– Ждать, пока они откроют, что у меня есть. Не забывай, я над этим хорошо поработал. Годы газетной писанины, чтобы люди люди могли спокойно читать свой любимый бред. Но я всегда знал, что это получится. Терпение, только терпение. Нужно учиться терпению.

– И, разумеется, ты должен был выйти на Грегори.

– Теперь дела обстоят именно так!

– Что будет дальше?

– У меня мало материала. Я должен спокойно поразмыслить. Я не могу себе позволить ошибиться. Он должен быть хорошим, понимаешь. Достаточно хорошим, чтобы попасть в круг. Сегодня вечером меня видел тот парень, Джим, с которым ты разговаривал. Я нарочно ему показался. Я хотел знать. Он меня узнал. Я видел его глаза, огромные, как чайные блюдца.

– Ты с ним справишься.

– Я что-нибудь придумаю.

– Могу я дать тебе совет?

– Нет, Джим. Я не принимаю советов. Мне они не нужны. Ты заметишь... О, как холодно. Скоро все удовольствие пропадет.

– Могу я помочь?

– Ты можешь смотреть. Это я тебе обещал. Ты всегда смотрел. Все смотрели.

– Неправдободно богатый сюжет. Ты сделал все великолепно.

– Я заварил всю эту кашу. Но теперь этого мало. Люди заскучали. Им нужно что-то новое.

– И что это будет?

– Ну - что-нибудь. Я устал. У тебя есть хорошие идеи?

– У меня есть одна. Хочешь послушать?