Тело Лоры казалось Майклу прекрасно «заправленным», но он подумал, что неразумно упоминать об этом. Миссис Уильямсон, конечно, хорошо к нему относится, но вряд ли одобрит его сексуальные упражнения с Лорой.

– Вот увидишь, она доведет себя до болезни, как мисс Кейт в прошлом году!

Майкл очнулся и посмотрел на нее.

– Кейт болела?

– У нее была язва. – Даже сама мысль об этом казалась миссис Уильямсон настолько оскорбительной, что она перестала переворачивать оладьи и обернулась к Майклу. – Ты представляешь? Работала до изнеможения, недоедала, нервничала, пока не свалилась. Ну, ничего. Мы хорошенько подлечили ее.

– Надеюсь, теперь Кейт здорова? По крайней мере, выглядит она отлично.

– Здорова. И ждет ребеночка.

– Кейт беременна?! – Майкл расплылся в улыбке. – Черт побери! – Он вздрогнул под укоризненным взглядом поварихи и вспомнил, что в этой кухне нельзя ругаться. – Извините – На сей раз прощаю. Слава Богу, наша Кейт здорова и счастлива. Этот парень, за которого она вышла замуж, не допустит подобных глупостей, Он разумный мужчина, – из тех, кто знает, как позаботиться о женщине.

– Они отлично смотрятся вместе. И, кажется, подходят друг другу.

Майклу вдруг стало грустно, он хмуро уставился в свою тарелку. Конечно, подходят. Ведь Байрон вырос в благополучной южной семье, а Кейт, несмотря на то, что приемыш, – самая настоящая Темплтон.

– Так приятно видеть мисс Кейт счастливой! И мисс Марго тоже. А что получила мисс Лора, кроме двух ангелочков, которых надо поднимать в одиночку? – Повариха взмахнула лопаточкой и перевела дух. – Хорошо, что ее родители на время возвращаются. Никто в мире не умеет так все уладить, как мистер и миссис Ти.

Майкл хотел спросить, что именно следует улаживать, но в этот момент дверь открылась, и миссис Уильямсон закрыла рот, не желая прослыть сплетницей.

– Миссис Уильямсон, я… О, привет, Майкл. Лора, в аккуратном бледно-желтом костюме, была похожа на розовый бутон и совершенно не похожа на женщину, которая в слезах выкрикивала ночью его имя. Если только не смотреть в ее глаза…

– Привет, Лора. Миссис Уильямсон сжалилась над голодающим мужчиной.

– Оладьи с черникой? Прекрасно, девочки будут в восторге.

– Сядьте, мисс Лора, и поешьте.

– Нет, не могу. Только кофе, пожалуйста. Я искала Энни. – Лора взяла чашку кофе из рук миссис Уильямсон. – Мне надо выехать пораньше: проблемы в офисе. – Она взглянула на свои часики. – О, я уже должна быть в машине! Не могу найти Энни, а мне надо выяснить, сможет ли она отвезти девочек в школу.

– Она уехала на рынок, мисс Лора. Сегодня ее обычный день.

– О Боже! – Лора сжала пальцами виски. – Я совсем забыла. Тогда я должна…

– Я отвезу их.

Занятая мысленной перетасовкой дневных дел, Лора не сразу поняла его и заморгала.

– Что?

– Я отвезу их в школу, – повторил Майкл.

– Я не хотела обременять тебя, но…

– Никаких проблем, и не думаю, что у тебя есть время на споры. Отправляйся на работу. Я вполне могу отвезти в школу двух девочек, не нанеся им при этом непоправимого ущерба.

– Я не имела в виду… – Снова взглянув на часы, Лора признала, что он прав. У нее нет времени на споры. – Я очень тебе признательна. Спасибо. Это школа Хорнбекера. Если ты поедешь по Первому Южному…

– Я знаю, где это, – перебил он. – Та же школа, где ты училась?

– Да. – Лора и представить не могла., что он знал, где она училась, и тем более помнит об этом. – Я очень тебе признательна, Майкл. Ой, я уже опоздала.

Она отставила кофе, вскочила и вспыхнула, когда он взял ее за руку.

– Расслабься! Отель не разрушится, если ты опоздаешь на какое-то собрание.

– Отель – нет, а мой офис вполне может развалиться. Да, я должна тебя кое о чем предупредить. Али нужно сегодня сдать сочинение по английскому. Оно написано, я проверила, но неплохо, если ты ей напомнишь. А Кейла должна по дороге повторить, как пишутся слова: у нее контрольная. Али ей поможет.

– Я же сказал, что справлюсь.

– Но ты ведь не знаешь, что нужно проверить, взяли ли они зонтики. Может пойти дождь…

– Ну же! – Майкл поднялся и, забыв о внимательной публике, взял лицо Лоры в ладони и поцеловал. – Поезжай.

– Я… – Лора с опаской оглянулась на миссис Уильямсон, но та, по всей видимости, была занята оладьями. – Я еду. Постой! Надо напомнить им, чтобы накормили собаку. Иногда…

– Вон отсюда! – Поскольку Лору явно не мешало подтолкнуть, Майкл потянул ее к двери. – Иди пилить кого-нибудь другого.