– Как вы себя чувствуете, Яков Михайлович?
– спросил он гостя.

– Довольно неплохо, - немигающим взглядом глядя на хозяина, ответил Кандыба.
– Хотя в последнее время стала что-то пошаливать печень. Это плохо, я так люблю жареное, особенно шашлык из свинины.

– А откуда вы родом?
– поинтересовался Учитель.

– Я с Западной Украины, наша семья обитала неподалеку от Мукачева. Да и я сам там некоторое время учительствовал, - охотно рассказывал Кандыба.
– Я закончил педагогическое училище. Меня зовут Яков Михайлович, как Свердлова, и поэтому многие полагают, что я еврей. А это неправда, я стопроцентный хохол. Он взял с тарелки кусочек вареной колбасы и стал медленно жевать его.

– Мне совершенно все равно, Яков Михайлович, какой вы национальности, произнес Учитель.
– Свою я, например, просто забыл.

– А я помню, - улыбнулся щербатым ртом Чума.
– Я наполовину белорус, наполовину мордвин.

– Это все пустое, - махнул рукой Учитель.
– Лишь бы человек был хороший.

– Пустое, да не очень, - хмуря голые надбровные дуги, возразил Кандыба. Здесь, в Задонске, например, раньше хозяйничали азербайджанцы, а теперь погоду делают чеченцы. Мы уже поговорили на эту тему с Чумой. И я мог бы быть вам немного полезен в этом вопросе, так как хотел бы оказать Чуме и его друзьям услугу. Дело в том, что я неплохо знаком с одним из их паханов. А то, сами понимаете, в наше тревожное время вполне можно из-за недостатка информации или излишней самонадеянности лишиться жизни лет на тридцать-сорок раньше, чем это отмерено природой и состоянием здоровья. С Чумой мы старые кореша, а теперь я вижу, что и вы человек очень достойный и гостеприимный.

– Спасибо вам на добром слове, Яков Михайлович, - вежливо прервал его Учитель.
– А позвольте спросить, кого вы знаете из чеченской... ну...

– Из чеченской диаспоры?
– уточнил Кандыба.
– Из чеченской диаспоры я знаю Султана Гараева. Мы хорошо знакомы, наши с ним пути пересекались лет восемь назад, году в девяностом или восемьдесят девятом. И тогда, помнится, я помог ему избежать одной крупной неприятности.

– Гараева?
– повторил Учитель, пораженный стечением обстоятельств.

– Да, Гараева, - спокойно подтвердил Кандыба.
– А что, вы слышали о нем? Вот Чума, например, понятия о нем не имеет. Я даже был несколько удивлен, как это - находиться в Задонске, заниматься тут какими-то делами и не слышать это имя. Я не одобряю подобной неосведомленности, она может иметь весьма плачевные последствия.

Крутой и Юрец переглянулись с Учителем, а Кандыба сделал вид, что не заметил этих взглядов.

Его круглые выпуклые глаза вообще мало что выражали.

– Мы слышали о нем, разумеется, слышали, - какой-то странной улыбкой улыбнулся Учитель.

– Если вам интересно, я могу в двух словах рассказать о том, как пересекались наши пути. Ведь полагаю, что Чума привел меня сюда не для того, чтобы мы тут распивали водку, а чтобы плодотворно сотрудничали. А от тех, с кем сотрудничаю, я секретов не имею. Таково мое жизненное правило. Так вот. В конце восьмидесятых - начале девяностых годов, как всем известно, начало зарождаться кооперативное движение, и стали появляться по-настоящему зажиточные люди. А раз стали появляться зажиточные люди, то стали появляться и те, как это сказать, кто хочет, чтобы зажиточные люди с ними поделились. Одними из пионеров рэкета в Советском Союзе были Султан Гараев и ваш покорный слуга. Мы работали вместе. Но в один прекрасный день мы наехали на такого человека, на которого наезжать было просто бессмысленно, а точнее говоря, смертельно опасно. Мы пользовались непроверенными данными и проявили нелепую поспешность. Тот человек был вовсе не кооператор, а наш коллега, только более уважаемый в определенных кругах, грузин по национальности. И жизнь Гараева, ничего не подозревающего об опасности, тогда буквально висела на волоске. За ним уже ехала группа отборных бойцов этого псевдокооператора, чтобы изрешетить его пулями. А я узнал обо всем несколько раньше и запросто мог бы дать деру, но, Рискуя жизнью, заехал за Султаном и увез его буквально на несколько минут раньше, чем туда приехали бойцы. Когда мы отъезжали от его подъезда на моем стареньком "Москвиче", в зеркале заднего вида я видел мчавшийся к его подъезду кортеж иномарок. Должен заметить, так, между прочим, что примерно двумя годами позже мне и моим людям удалось рассчитаться с теми, кто хотел нашей крови. Я лично, - при этих словах его голый череп побагровел, - лично изрешетил из автомата в Теплом Стане их машину и уничтожил сразу двоих. Это были самые отборные бойцы этой группировки. Так что с Гараевым мы давние приятели.

– И, кстати, ваши слова о дружбе с ним не так уж трудно проверить, дорогой Яков Михайлович.

– Полагаю, что не так уж и легко, - возразил Кандыба.

– Опровергнем, сейчас опровергнем ваше утверждение. Прохор!
– крикнул Учитель.
– Пригласи сюда нашего дорогого гостя!

Через минуту открылась дверь, и в комнату в сопровождении Прохора вошел Султан Гараев. Он сразу же, с порога, уставился своими черными глазами на вновь прибывшего гостя.

– Ба!
– улыбнулся Султан, раскидывая в стороны руки.
– Вот это встреча! Правду говорят мудрые люди - пути господни неисповедимы. Яков Михайлович, дорогой мой брат! Как я рад тебя видеть.

– Султан?
– искренне поразился Кандыба.
– Ты здесь? Почему ты здесь?

– В гости зашел, Яков, меня в гости пригласили эти добрые люди.

Кандыба бросил быстрый взгляд сначала на Чуму, а затем на Учителя, а потом снова поглядел на улыбающегося Султана Гараева.

– Так что, выпьем, что ли, за встречу?
– предложил Валерий Иванович, приглашая всех присутствующих сесть за стол.

Они выпили, закусили, а затем в комнате воцарилось некое недоуменное молчание.

– Ребятишки, братаны, - произнес, наконец, Учитель, обращаясь к своим подопечным.
– Еще раз покиньте нас ненадолго. Мы должны остаться втроем - я и наши дорогие гости. Образуется некий братский интернационал. Мы должны кое-что обсудить.

Когда недовольные братки покинули в очередной раз комнату, Учитель произнес:

– Вот какая образуется ситуация. Я должен принести вам, дорогой Султан, свои извинения за то, что мы, сами того не желая, вторглись на вашу территорию. Больше этого не повторится, я вам это обещаю.

– Да что ты, брат, какие между нами могут быть проблемы?
– улыбнулся Султан, явно чувствуя облегчение. Какие-то небесные силы послали сюда его старого кореша Якова Кандыбу, человека, которого опасались все, кто имел с ним дело. Суровый, не расположенный к шуткам, всегда логически мыслящий, он был жесток до какого-то абсолютного беспредела. И присутствие Кандыбы в этом доме настраивало Султана на невольное уважение и к хозяину дома, и не только на временное, продиктованное чрезвычайными обстоятельствами.