–  О мой Бог!
– только и смогла вымолвить Гута.

Прошлым вечером, уже лежа в постели, Мартышка, без умолку щебетавшая о предстоящем назавтра экзамене, вдруг ни с того ни с сего спросила странным тоном:

–  Дед Барбридж умрет?

–  Умрет, - сказала Гута, поражаясь тому, какие проблемы волнуют ее дочь.
– Все умрут.
– И поспешила утешить ребенка: - Только это случится очень не скоро.

Теперь Гута поняла, отчего ей показался странным тон Мартышки, когда та спросила, умрет ли Барбридж. Дочь не спрашивала - она утверждала.

–  Твой-то не рвется туда?
– Эллин внимательно приглядывалась к соседке.

–  Нет, - солгала Гута.

И тут ей пришло в голову такое, что у нее кончики пальцев на руках похолодели.

–  Говорят, так уже несколько сталкеров погибли, - сказала Эллин.
– Только подойдут к границе Зоны, пшик, и как не бывало. Словно мотыльки летят на огонь свечи.

–  О мой Бог!
– повторила Гута. Ей стало не до разговора.
– Извините меня. Эллин, я спешу.

На том и расстались.

К счастью, Рэд был уже дома, и Гута тут же забыла о всех своих страхах. Рассказала, как прошел экзамен. Рэд вроде бы слушал с интересом, даже задавал вопросы, но Гута чувствовала, что в мыслях он далеко-далеко. Может быть, поэтому она и не стала спрашивать его, где он провел ночь.

В положенное время они рука об руку сходили в школу за дочкой, побеседовали с директрисой и внимательно выслушали Мартышкин «отчет» об уроках. Потом обедали, готовили уроки, занимались домашними делами. Обстановка в семье выглядела самой что ни на есть умиротворяющей, но в самой глубине Гутиной души ощущалось какое-то напряжение, словно неведомые руки натягивали гитарную струну…

И в конце концов Гута не выдержала. Вечером, укладывая дочь в постель, она спросила:

–  Откуда ты знала, что сегодня умрет дед Барбридж?

–  Он мне не снился, - сказала Мартышка, словно оправдываясь. И было совершенно непонятно, ответ ли это на мамин вопрос или отвлеченная фраза.

Когда возбужденная Мартышка наконец заснула, Гута отправилась в спальню. Расчесывая на ночь волосы, сказала мужу:

–  Рэд, это не твоих рук дело?

–  Ты о чем?

–  Ты хорошо понимаешь о чем!… О смерти этого несчастного старика.

–  Этот несчастный старик отправил тебя в Зону на верную гибель, - сказал Рэд.

Гута услышала, как скрипнули его зубы.

–  Веточки корявые, но ведь я осталась жива!

–  Да, - согласился Рэд.
– Вопреки его замыслу!

Гута перестала расчесывать волосы:

–  Почему ты так думаешь?

–  Я не думаю, я знаю. Еще никто из сталкеров не проходил мясорубку в одиночку. В том числе и Стервятник. Ты первая, и я не знаю, каким образом это тебе удалось.

–  Вот-вот! И тогда, в Зоне, ты тоже удивился тому, что я явилась в карьер одна. В тот раз я твоего удивления не поняла. Теперь понимаю… Ты взял с собой Артура для этой своей мясорубки!
– Гута и ждала, и страшилась ответа.

–  Это не моя мясорубка, это мясорубка Барбриджа, - сказал Рэд.
– Ты должна верить нужу.
– В голосе его прозвучала некая толика облегчения. Словно он долго бродил по ночному, переполненному жуткими чудовищами лесу и вдруг выбрался на залитую лунным светом поляну, где уже не нашлось места кошмарным порождениям фантазии и мрака.

–  Я тебе верю… - Гута не выдержала и заплакала.

–  Ох, да не терзай же ты мне душу!
– взмолился Рэд.

Гута прикусила нижнюю губу, и в конце концов ей удалось справиться со слабостью.

–  Ты убил его, - сказала она, всхлипнув в последний раз.
– Я знаю. И сына его ты тоже убил. Тебя поймают, Рэд. У Дины Барбридж теперь очень много денег, она приложит все усилия, чтобы убийцу поймали. И на этот раз тебя отправят на электрический стул. Или в газовую камеру.

Рэд выругался так, как не ругался при ней никогда.

–  Никуда меня не отправят! Ты плохо знаешь Дину. У Дины теперь действительно много денег.
– Рэд усмехнулся.
– Ей было ради чего рисковать.

–  Зато ты Дину, похоже, хорошо… - Гута замолчала, не договорив. До нее вдруг дошло, что связывало мужа и дочку Барбриджа на самом деле.
– Боже всемогущий!
– воскликнула она.
– Бо-же все-мо-гущий!!!

–  Да-да, - сказал Рэд.
– Все совсем не так, как ты себе представляла.

–  О Рэд… - Гута снова заплакала.

Еще утром она поклялась, что сегодня Рэда к себе не подпустит, но теперь все изменилось. Потому что желание отомстить она очень хорошо понимала, потому что сама не раз испытывала подобное чувство.

А когда все закончилось, Рэд сказал:

–  Неужели ты подумала, что я способен променять тебя на эту смазливую куклу?!

Она без слов потерлась носом о его щеку. Но тут же мысли ее вернулись к случившемуся. А потом убежали в завтра. И тогда она сказала: