Сазонов усмехнулся: а все-таки есть в этом искусственном хаосе, в этом броуновском движении и утешительная сторона - даже на самых отдаленных земных перекрестках всегда находятся знакомые или почти знакомые люди, когда-то служившие рядом. И оказывается: есть кого и что вспомнить - и с радостью, и с сожалением. И есть за что выпить, по крайней уж мере - за встречу. И снова планета предстает тесной и знакомой, как общежитие.

Кронов ждал в приемной: рубашка растегнута, галстук на стуле.

– Заходи, - Сазонов открыл дверь и пропустил его вперед.

– Что нового?
– он снял фуражку и сел в кресло за стол заседаний. Кронов опустился на стул рядом и махнул рукой:

– Все, как обычно. Пришло две бумаги.

– О чем?

– Где-то был пожар. Естественно, пришла директива: "Принять меры к недопущению пожаров". Где-то утонул мичман, ещё одно указание: "Принять меры к недопущению несчастных случаев на воде". Я думаю, не забыли послать даже в пустыню... А что у тебя?

– Ну и гусь этот твой Огородов! И нашим, и вашим. И нашим, и вашим. Все отмерено, как у настоящего аппаратчика. Выполняя указания, с одной стороны, коллектив добился. В то же время имеет место ряд серьезных недостатков, свидетельствующих о... И так везде: с одной стороны, нормально, а с другой - хуже некуда. Поили их тут, поили, кормили, кормили...
– Сазонов помолчал, - А в общем, мне предложили новую должность. Обыкновенная история.

– А ты?

– А что я? Мы только "так точно" и привыккли говорить. На мое место они предлагают знаешь кого?

– Ну?

– Тебя.

– И ты поверил кадровикам! Даже смешно слушать. Они просто мутят воду, чтобы не заметили более крупную рыбу. Кому-то срочно понадобилась генеральская должность, вот и все. Знаешь, есть такая профессия - зять? Зять большого начальника? У Барабанова как с этим делом?

– У него зять уже генерал... И хватит об этом. Противно. Запри-ка дверь и достань у меня в шкафу флакон "Пржевальского" - Сазонов передал Кронову связку ключей.

– Привыкли, что мы народ покорный. Все понимаем, но делаем вид, что все в порядке. Все на этом построено. А так хочется треснуть кулаком по столу. Ну ладно... Салют, Роман, - Сазонов поднял над столом мензурку.

– Салют.

Они дружно поставили пустые мензурки на стол и закурили.

– Могли бы просто вызвать, поговорить, предложить что-то. В открытую. Я бы и так освободил это место. Честно говоря, мне здесь не очень-то нравиться, никчемный он, наш институт. Кому нужна вся эта химия, все эти спецсредства? Я иногда думаю, до чего наверно приятно заниматься каким-нибудь обычным, нормальным делом... Нет, ты подумай, собрали здоровенную комиссию. Организовали комплексную проверку, вскрыли крупные недостатки. Все-друзья, пока за твоим столом. Эти чинуши свое дело знают. Пить-пьют, а наказ хозяина помнят. Походил я сегодня по их конторе, все только разводят руками и отводят глаза.

– Не бери в голову, все мы отравленные, как уверяет Жарков, одни больше, другие - меньше. Ведь казалось бы сейчас, начитавшись таких книг, зная такие вещи... Но - не в коня корм. Нам нужны инопланетяне. Или новое поколение, полностью новое. Без нашего закодированного сознания.

– Долг - вот на чем нас все время ловят. Вот на чем нас купили.. А кадровики, что с них возьмешь, работа такая. Каждый в отдельности нормальный человек, а при исполнении превращается черт знает во что. Система.
– Кронов снова наполнил рюмки.
– Углерод может быть и алмазом, и сажей. Все зависит от такой малости, как структура.

– Я думаю, у нас оттого живут так мало, что просто жить тошно. Просто теряется вкус к жизни. Конечно, опьянение создает иллюзию свободы, но сколько ребят спилось, полностью освободившись таким образом. Если бы мы так же любили свободу, как водку... Кому мы служим? Делу, народу, государству? Нет. Мы служим чиновникам, сидящим над нами. Мы просто пешки. Интеллигенты от инфантерии. Интеллектоиды. Обладатели дипломов. Простой народ легко провести, но как можно оболванить тех, кто знает языки, историю, мировую культуру?

– Давай-ка ещё по одной, а то уж больно ты мрачно рассуждаешь, сказал Кронов и поднял мензурку.
– Салют.
– он поставил мензурку: - А что тебе сейчас предложили?

– В целом неплохой вариант. Но все по обычному сценарию. По-скотски. Срочно, немедленно и так далее. Но под видом моих же интересов: иначе служебную квартиру можно проморгать, иначе должность упустим и так далее.

– А что за должность?

– В группу экспертов по уничтожению химических боеприпасов... Должность, ясное дело, полковничья. Но работа интересная, с иностранными специалистами.