Виктора угораздило родиться на третий день войны. Его отец, слесарь валяльно-обувной фабрики в городе Энгельсе, ждал девочку и заранее определил ей имя — Виктория — Победа. Но родился мальчик. Чью победу призывал отец, так и осталось невыясненным. Сам он говорил — нашу, а представители соответствующих органов, вскорости занявшиеся судьбой немцев Поволжья, уверяли, что немецкую. Как бы там ни было, эти долгие дискуссии с властямипредержащими начисто отбили у отца охоту к ономастике, и когда, много лет спустя, в семье появилась девочка, то имя ей дали нейтральное Эмма.

В казахстанских степях немецкая община сумела обустроиться совсем неплохо, но отец, все время мечтавший уехать из ссылки, под конец жизни увез семью в Подмосковье. Вскоре он умер. Ненадолго пережила его и мать, и осталась малолетка Эмка на попечении жившего холостяком старшего брата. Когда-то, еще в молодые годы, Виктор испробовал радости Гименея. Но потом кто-то от кого-то ушел, то ли молодая жена от него, то ли он от нее, и больше его к этим радостям не тянуло.

А три года назад Виктор с Эмкой догадались сбежать от рыночного бедлама постсоветской России на родину предков. Через год Сергей ездил в Германию в командировку, урвал денек, поглядел, как они там устроились в знаменитом городе Бремене. А Виктор все писал, звал. Но до поездок ли было, когда тут — всесветный дележ? Правда, Сергею так ничего и не перепало приватизировать или акционировать. Прежде его уверяли, что он, как и каждый советский гражданин, является владельцем фабрик, заводов, газет и пароходов, а когда дело дошло до дележа, только и дали одну ни на что не годную жесткую бумажку с непонятным названием — ваучер.

И вот теперь "наши немцы" очень могли пригодиться.

В вагоне было довольно свободно, люди ходили, пересаживались с места на место, и Сергей не сразу обратил внимание на человека, севшего напротив. Когда поднял глаза, увидел округлившуюся физиономию бизнесмена, которого все звали просто по имени — Костик. Говорили, что он проворачивает крупные торговые операции, что его бизнес — моющие средства, что он занимается валютными махинациями, что он связан с мафией… В общем, говорили все такое, что обычно говорят о "новых русских", не зная, как объяснить привалившее им богатство.

— Вы мне нужны, — сказал Костик.

— А вы мне не очень, — ответил Сергей.

— Ну-у… — Костик растерялся. Видно, не часто его интерес к кому-либо вызывал такую реакцию. — Я могу дать вам возможность хорошо подзаработать.

— Мылом торговать?

— Почему мылом? Мне нужен толковый экономист.

Сергей помотал головой и вдруг подумал о странности не только этого разговора, но и всей ситуации.

— Послушайте, а почему вы здесь, в электричке?

— Может, как раз потому, чтобы увидеться с вами.

— Со мной? Что я вам?

— Во-первых, вы — умный человек. — Он загнул мизинец на левой руке. Во-вторых, вы не занимаетесь бизнесом. Наконец, вы — человек, известный в городе не только тем, кто продает, но и тем, кто покупает.

— Что же из этого?

— Только глупые да чересчур жадные живут одним днем. Кто поумнее, заглядывают в будущее.

— Если я вас правильно понял, вы просчитываете политические варианты?

— Надеюсь, мне это удается.

— Вы не шутите?

До того даже не смотревший на собеседника, теперь Сергей в упор уставился на него. Человек как человек, пиджачок аккуратненький, но не шикарный, чисто, до блеска, выбритый подбородок, маленький нос, серые глаза с глубинной искоркой то ли заинтересованности, то ли насмешки.

— Что вас удивляет? Жизнь одним днем не кончается, одной властью, тоже.

— И вы, значит, предусмотрительно заигрываете с пролетариатом? Как Савва Морозов?

— Ну, куда мне.

— Тот, бывало, даже деньги давал, и немалые.

— Вам нужны деньги?

— Кому они не нужны?

— Я могу ссудить. — Просто, как вынимают носовой платок, он достал из бокового кармана банковскую пачку десятитысячных.

— Интересно. А как мне отдавать? Когда?

— Отдадите, когда сможете.

— Вы серьезно?

— Да что вы в самом деле. Я знаю вас, как человека очень даже серьезного, вы меня вроде бы тоже. Берите.

— Спасибо.

Сергей сунул пачку в карман, тут же разозлился на себя, хотел вернуть деньги и замаялся — взять или не взять? Костик смотрел на него и понимающе ухмылялся. И не выдержал, рассмеялся так, что соседи по вагону, сидевшие у другого окна, заинтересованно уставились на него.

— Мы привлекаем внимание, — сказал Сергей.

— Это свои.

— Ах да, охрана…

— Необязательно… Да не гадайте вы, ради бога. Время такое: все ищут друг у друга поддержки. Вот смотрите. — Он вынул из кармана длинный конверт. — Открывайте, открывайте, вам это будет интересно.

"Константин Степанович! Я обращаюсь к Вам, видному предпринимателю, с просьбой оказать материальную поддержку блоку "Выбор России". В приложении к этому письму вы найдете информацию, касающуюся нашего возможного сотрудничества…"

Сергей глянул в конец письма и увидел закорючку подписи. С удивлением посмотрел на Костика.

— Чего он хочет?

— Денег, чего же еще. В обмен на власть. Читайте в приложении.

На втором листке была полная такса услуг. За 10 миллионов рублей виднейший демократ-разоритель обещал приобщить жертвователя к числу своих друзей, за 50 — пригласить на некоторые мероприятия, за 200 — на мероприятия эксклюзивного характера. А чтобы лицезреть луноликого и беседовать с ним о возможностях дележа власти, надо было заплатить 500 миллионов.