Хорошая собака - Пальма, - продолжал рассуждать Алеша.
– У Петра Семеновича, местного ветеринара. Но он не даст. Мама вчера говорила, что ночью у него обтрясли две яблони. Значит он сегодня злой. Подумает, что мы специально хотим увести собаку, чтобы обобрать остальные яблони.

– А что делала собака, когда в сад залезли воры?
– спросила Даринда.

– Наверное, бегала по саду, - ответил Алеша.

– Тогда почему она не разбудила хозяев?

– Пальма не ест яблоки, ей и не жалко, - пояснил Алеша.
– Вот если бы на деревьях росли котлеты, она никого не подпустила бы и на пушечный выстрел. А вообще-то, Пальма добрая, и меня хорошо знает. Именно такая нам и нужна.

– Но ведь ты говорил, что нам её не дадут, - пытаясь разгадать ход Алешиных мыслей, сказала Даринда.

– Не дадут, - согласился он и замолчал. Нести две полные корзины было нелегко. Алеша стал все чаще останавливаться, чтобы дать отдохнуть рукам, но Даринда все время поторапливала его.

– Поскорее, - с мольбой в голосе говорила она.
– Он же окончательно заблудится.

– Вот если бы была мама, - снова пускаясь в путь, сказал Алеша.
– Ей бы Петр Семенович дал Пальму без разговоров.

– А если я пока побуду его собакой?
– неожиданно предложила Даринда. А ты в это время найдешь Фуго.

– То есть, как?
– опешил Алеша.

– Так, - ответила Даринда.
– Я приму вид собаки, побегаю немного по саду, а когда Фуго найдется, мы вернем Пальму хозяину. Он ничего и не заметит.

– Гениальная идея!
– от восхищения Алеша даже уронил корзины.

Алеша с Дариндой забежали домой только для того, чтобы поставить корзины и взять веревку для Пальмы. Затем, прячась, словно злоумышленники, они дошли до калитки ветеринара и огляделись. На улице никого не было. Местные работали, дачники загорали на речке, и только жирные куры деловито бродили по дороге и склевывали что-то невидимое человеческому глазу.

– Вон, видите, Пальма сидит на цепи, - показал Алеша.
– Придется вам полежать часок в будке.

– Я согласна, - обреченно вздохнула Даринда.
– Только я не знаю, что мне надо будет делать.

– А ничего, - ответил Алеша.
– Лежите себе на здоровье, и никого не бойтесь. Петр Семенович очень хороший человек, он лечит всех животных в округе. А если кто-то пойдет мимо, полайте. Вот так: гав-гав. Попробуйте.

– Аф-ф, - мягко сказала Даринда, и Алеша, поморщившись, поправил ее:

– Гав-гав. Только, если можно, лайте погромче. А то вам не поверят, что вы Пальма.

Еще раз оглядевшись, Алеша с Дариндой вошли во двор. Пальма тут же вылезла из будки и, виляя хвостом, подошла к Алеше.

– Пальма, Пальмочка, - ласково проговорил он, снимая с неё ошейник. Давайте, превращайтесь скорее, - обратился он к Даринде, поглядывая на окна дома.
– Пора.
– Он сделал для Пальмы поводок из веревки, а затем принялся укреплять ошейник на Даринде, которую теперь нельзя было отличить от настоящей собаки.

– Не режет?
– спросил он и подергал за цепь.

– Нет, - ответила Даринда и посмотрела на Алешу совершенно собачьим взглядом.

– Тогда лезьте в будку, а я побежал.
– Алеша намотал веревку на руку и открыл калитку.
– Мне надо ещё дать Пальме понюхать какую-нибудь вещь Фуго, чтобы она знала, кого искать.

– Но у него же нет никаких вещей, - растерянно проговорила Даринда. Даже шляпа осталась в городе.

– Ерунда, что-нибудь придумаем.

Алеша затащил Пальму в дом, подозвал к обеденному столу и дал понюхать тарелку с недоеденным завтраком Фуго. Собака с удовольствием доела кашу, тщательно вылизала тарелку и, виляя хвостом, с ожиданием посмотрела на своего похитителя.

– Теперь ищи!
– скомандовал Алеша и выскочил из комнаты. Собака последовала за ним, но лишь до кухонного стола, на котором стояла кастрюлька. Здесь она принялась скакать и лаять, недвусмысленно давая понять, что предмет её поисков находится в кастрюле.

– Черт!
– расстроился Алеша.
– Тебе же нужен запах Фуго, а не каши!

Выход из положения нашла сама Пальма. Пока Алеша соображал, как поступить, она принялась обходить дом, а заодно обнюхивать все, что попадалось ей на пути. Наконец Пальма ткнулась носом в неубранную постель Фуго, и Алеша закричал:

– Правильно! Как я сразу не догадался? Молодец, Пальма! А теперь ищи!
– Они выскочили на улицу и со всех ног бросились к лесу.

А тем временем, Даринда, оставшись одна, забилась поглубже в будку, так что наруже остался один лишь собачий нос. Она печально поглядывала на дорогу и думала: "Вот она значит какая жизнь у этих симпатичных животных. Целыми днями сидеть в тесном деревянном ящике и зачем-то лаять на прохожих. А ночью ещё охранять сад. Бедные собачки". От этих невеселых мыслей её отвлек мальчишка, который подошел к забору, ударил по нему палкой и кривляясь, сказал: