– Невероятно, - с ехидством сказал Вэрнисэж.

– С научной точки зрения, - сказал Фруктер Бродт, - это есть абсурдум.

– Тем более, - после короткого раздумья сказал шеф, - почему бы не поглядеть? Давайте его сюда.

– Я видел, - сказал Шейлок Хамс прежним загадочным тоном, - я видел, джентльмены, как безобидные кролики, нюхнув этого снадобья, вцеплялись друг другу в глотки, как они вспарывали когтями животы своих безобидных ближних. Порошочек требует осторожного обращения. Помните, я предупредил вас!

– Запомним, - огрызнулся Вэрнисэж.

– Я лично, - сказал Фруктер Бродт, - этот порошочек ничего против понюхать не имею, если у него не очень противен дух, ха-ха-ха-ха!

– Давайте, давайте, - сказал шеф.

– Бреддисон, идиот проклятый!
– заорал Хамс.
– Давай сюда свой дурацкий порошок!

Бреддисон вынул из кармана флакон с притертой пробкой. Осторожно откупорил его, быстрым движением высыпал в хрустальную пепельницу горсть изжелта-белых кристаллов, снова воткнул пробку в горлышко флакона, повернул ее - пробка чуть скрипнула - и водворил флакон в тот же карман. Все его жесты были умелы, скупы, точны. Вэрнисэжу пришла в голову мысль, что Хамс со своим старичком мистифицируют их. Но едва только Бреддисон выполнил свое дело, как руки его снова стали дрожать, взгляд приобрел прежнюю неподдельную бессмысленность.

– Запомните этот день, - торжественно сказал Хамс.
– Мы присутствуем...

– Хватит трепаться, - оборвал его шеф.
– Ничего сногсшибательного. Порошок как порошок. Что из него можно делать?

– Карамельки для детей доярки Ивановой?
– подхватил Вэрнисэж.
– Он похож на плохо очищенный сахар!

– Береги вас бог, - сказал Хамс, - чтобы вам самим... Герр Фруктер! Перестаньте! Что вы делаете?

Но Фруктер уже прочно завладел пепельницей. Своими толстыми пальцами он разгребал кристаллы, рассматривал их на свет. Он бормотал:

– Я этот шарлатанствус разоблачать буду! Химишен анализ производить! он поднял пепельницу к мясистому носу.
– Пфуй! Дизер порошочек жжет себя!
– Фруктер отшвырнул пепельницу, кристаллы покатились по скатерти. Фруктер Бродт зарычал:

– А! Вы, прокляты иноземцы, низша раса, издеваете себя над великий арийский ученый Фруктер Бродт! Гут! Вас бронирован сапог наша зольдата давить будет, как дождевой червяк! Вы в газовая камера станет корчитен себя! Все: ты, вонюч мешок с деньги, ты, поган газетна писарь, ты, полицайна собака, ты, мамзель, зольдатска девка! Ты, антинаучен еврейскен прихвостень!
– он вскочил, схватил за горло Бреддисона. Но выдрессированный санитарами старичок сразу безжизненно повис в медвежьих лапах Фруктера, прикинулся мертвым... Фруктер отшвырнул его, вопя:

– Я сам вас убивать буду! Своими руки и ноги!

Ультра с визгом взлетела на стол, Вэрнисэж с разбитой скулой покатился в тень монументальной плевательницы, Шейлок Хамс успел выхватить пистолет, но получил два удара по черепу и рухнул на пол вместе с креслом. Фруктер ринулся к шефу. Но того не оказалось на месте. Зато кто-то из-под стола крепко дернул ученого арийца за ноги. Тот устоял, но еще один могучий рывок в сочетании с хрустальной пепельницей, которую Ультра Мод метнула в налитый кровью затылок арийца, - и Фруктер растянулся между Бреддисоном и Вэрнисэжем на ковре, на рассыпанном растоптанном "порошочке". Очнувшийся Шейлок Хамс ловко облек его в смирительную рубашку, между тем как Ультра, прыская водой, приводила в чувство Вэрнисэжа.

– Ну, - сказал Шейлок Хамс, окончив свое дело, - хорош порошочек?

– Хо... рош...
– хнычущим голосом отозвался Вэрнисэж, ощупывая голову.

– Хорош!
– прохрипел шеф, вылезая из-под стола и усаживаясь на свой сейф. Глаза его весело блестели.
– Вы не узнавали. Хамс, во что обойдется промышленное производство этой пакости?

– Об этом пока разговаривать нечего, - сказал Шейлок Хамс.
– Рецепт знает один Бреддисон. И он один может производить его без вреда для себя.
– Он оживился.
– Вы не представляете, что делалось в сумасшедшем доме, когда я приехал его вызволять. Они там все нанюхались - и психи, и врачи, и санитары. Что выделывали! Настоящий зверинец! Мы еле выкарабкались оттуда, слово Хамса.

– Значит, производство будет кустарным, - сказал шеф.
– А способ применения?

– Это отличная начинка, - сказал Хамс.
– Для мирного времени это, выходит, не годится?

– Еще как!
– сказал Шейлок Хамс.
– Только в мирное время мы и будем применять свой порошок.

– В ракетах?

– В ракетах.

– Вы сума сошли, Шейлок!
– простонал Вэрнисэж.
– Вы забыли, что они могут ответить!

– И еще как!
– хмуро сказал шеф.
– Нет, это сейчас не годится, Шейлок.

Хамс усмехнулся.

– Вы так думаете? А я вам скажу: мы будем применять эти ракеты сейчас, в мирное время, без всякой опасности для себя. Ответного удара не будет!

Вэрнисэж покрутил пальцем около виска. Шеф кивнул.

– Эти психи, - сказал он ласковым голосом, - может быть, были заразные, Шейлок. Зря вы сами полезли туда, дорогой. Вам нужно показаться врачу и вообще... отдохнуть, Шейлок!

– Запомните, - не слушая шефа, возбужденно продолжал Хамс, - сегодня великий день! Ничего более стоящего в мире не произошло с того дня, когда взорвалась первая Бомба. Не забудьте, чем вы обязаны скромному сыщику по имени Шейлок Хамс, этой незаметной личности, которая спасла мир. Впрочем, я знаю: история не обойдет меня. Слушайте меня, джентльмены! То, что мы вам сейчас покажем, - не фокус, а научное достижение. Бреддисон, скотина, ко мне! Джентльмены, внимание!