Сторож сочувственно икнул.

– - И сказал я себе: хватит фокусничать, надо с такой жизнью кончать.

– - Завязать решил?
– - оторопел Штопорыло.

– - Не забегай вперед паровоза! Есть у меня один план. Если выгорит, ляжем на дно и отдохнем со всеми удобствами.

Тут Фокусник с опаской оглянулся на ширму и зашептал что-то сторожу на ухо.

– - Я готов!
– - встал навытяжку Штопорыло.--А когда надо?

– - Завтра. Только ж ты постригись-побрейся, галстук нацепи, а главное -- говори культурно. Не "пушка", а "револьвер". Не "порубать в обжорке", а...

– -...пожрать в столовой!
– - догадливо подхватил Штопорыло.

– - Ну, не дурак?! "По-ку-шать"! Запомни это слово. И вообще, поменьше там пасть разевай. Но и не молчи, как пенек.

– - Ясно,-- соврал сторож.

– - Не хлопай глазами. Изобрази на роже улыбку. Да не нахальную, а суровую! Купишь носовой платок. Знаешь, как им пользоваться? А теперь самое главное...

С этими словами Фокусник положил на стол синюю маленькую таблетку.

Майор Пронин

Саша вернулся от Диктора на перемене и, ни на кого не глядя, стал собирать портфель.

– - Выгнали!
– - сладко пропела Кураго.

– - Выгнали!
– - злорадно сказал Жук.

Катя ракетой вылетела к доске:

– - Что вы за люди!
– - закричала.--Чему радуетесь? Ведь Саша ни в чем не виноват! Я сейчас пойду к директору! Кто со мной?

Все молчали.

– - Максим, ты идешь?

– - У меня нет для этого достаточных оснований,-- ответил научник Дрозд.

– - Э-эх!
– - махнула рукой Колотыркина.--А ты, Толя?

– - Раз директор его выгнал, значит, так надо,-- сказал Гордеев.

– - Свистунов?

– - Я как все...

– - Тогда я одна пойду! Я не верю, что Саша мог нарочно сделать что-то плохое! А вам пускай будет стыдно!

Колотыркина топнула ногой.

– - А ты чего воды в рот набрал?
– - напустилась она на Сашу.--Неужели тебе нечего сказать?

– - Дайте откровенник,-- попросил Заец.

Ему дали.

Он присел и написал на Катиной страничке: "КОЛОТЫРКИНА, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ". Подумал, вздохнул и добавил: "ТЫ НАСТОЯЩИЙ ДРУГ".

...КУК по-прежнему лежал в кармане. Выйдя из школы, Саша побежал в "Архимед": отдаст -- и все неприятности кончатся! Но клуб был закрыт. Между половинок дубовой двери торчала записка: "САНЕК, ПОДОЖДИ, Я СКОРО БУДУ".

"Вот это да!
– - изумился Заец.--Выходит, Див Дивыч знал, что я сегодня приду! Неужели он как-то наблюдал за мной? А может, просто почувствовал?.."

Саша положил портфель под куст и стал прогуливаться по заснеженному газону. То же самое делал пес Пират, которого Катина мама выпустила на свежий воздух. Они встретились и расцеловались, как могли. "Не печалься, все будет хорошо!" -- говорили глаза и хвост Пирата.

Вдруг пес затявкал в сторону заснеженных кустов.Из-за них вышел высокий рябой мужчина в пальто и без головного убора.

– - Здравствуйте, гражданин начальник!
– - протянул он с ухмылкой руку.

Саша вежливо ее пожал.

– - Заец твое фамилие?

– - Заец.

– - Слабо жмешь. Ты что, не пил -- не кушал?

– - Вообще-то я завтракал...

– - Так айда повторим! У нас в угрозыске знаешь как говорят? "Без еды -никуды!"

– - Вы из уголовного розыска?
– - почтительно спросил Саша.

– - Спрашиваешь! Я полжизни в розыске состою

– - И Колотыркина знаете?

– - С малолетства знаком.

– - А зовут вас как?

– - Майор Пронин.

Высокий мужчина обнял Сашу за плечи и повел к двухэтажному дому, где внизу, под сберегательной кассой, работала столовая. Пират бежал сзади, гордо помахивая хвостом: еще бы, его другу такое внимание!

– - Хорошо, что я вас встретил, товарищ майор. Я должен кольцо вернуть. Но сначала покажу его вам, чтобы вы убедились...

– - Кольцо?
– - остановился мужчина.--А ну, показывай.

Саша вынул КУК из кармана.

– - Тьфу!
– - разочаровался Пронин.--Пятак ему красная цена.

– - То же самое и ваш Колотыркин говорил. Не верил. А вот смотрите!

Саша надел кольцо на средний палец и пожал майорскую ладонь.

– - Уй!
– - подпрыгнул Пронин.--Ты что, озверел?

– - Теперь верите, что оно силу дает? Расскажите, пожалуйста, Колотыркину с Ольховским: пусть знают, что я не врун!

В столовой они сели в дальний угол. Пират нырнул под стол.