Пираты разинули рты.

– - Откуда ты знаешь?
– - недоверчиво спросил Разгильдяй.

– - Двэр-рца! На животе у р-робота двэр-рца!
– - ответила ворона Крук.

Атаман звонко хлопнул себя по лбу:

– - Как это я сам не додумался! В животе железного чучела спрятано богатство! Золото, червонцы!

– - Золотце! Червончики!--загалдели пираты.-- За железной дверцей богатство!..

– - Лети и найди жвачковоз!
– - приказал Горлохват разведывательной вороне.-- Скоро стемнеет. Мы нападем на него ночью, и тогда -- провалиться мне на этом месте!
– - все деньги и жвачка будут наши!

– - Наши! Наши!..--радостно повторяли пираты, потирая от жадности руки.

Ворона улетела.

– - А ужин сегодня будет?
– - спросил толстый Нахалюга.

– - Ты же говорил, у тебя живот болит!
– - напомнил с улыбочкой Разгильдяй.

– - Он болит от голода,-- сказал толстяк.-- Вари, Дурошлеп, ужин, пока светло!

– - Я что, хуже всех?
– - завизжал низенький Дурошлеп.

– - Вари, а то получишь!
– - замахнулся на него Нахалюга.

– - Пр-рекр-ратить!
– - зарычал Горлохват.
– - Станьте в кружок и посчитаемся. На кого выпадет, тот и будет варить!

Пираты обступили Горлохвата и начали считаться, Митя запомнил эту считалку слово в слово. Вот она.

ПЕРВАЯ ПИРАТСКАЯ СЧИТАЛКА

Аты-баты, мы - пираты,

Волосаты и усаты.

Подавайте нам дукаты,

И червонцы, и рубли!

Наше дело -- кверху брюхом

Загорать, чесать за ухом,

А когда в желудке сухо -

Нападать на ко-ра-бли!

Варить выпало мрачному пирату по прозвищу Лоботряс. Это прозвище было написано у него на груди несмываемыми чернилами.

– - Эх, до чего ж не везет!
– -- проворчал Лоботряс и поплелся на камбуз. Остальные пираты пошли за ним следом, чтобы подгонять его и торопить.

Митя тоже был голодный, но совсем про это забыл. Он думал, как спасти своих друзей от ночного пиратского нападения. Можно вилкой проковырять дно "Акулы", чтобы она потонула, а самому прыгнуть в море и поплыть. Хорошо придумано! Вот если бы еще уметь плавать...

Пока он раздумывал, как помочь своим, стало совсем темно. В темноте захлопали крылья: это вернулась разведывательная ворона.

– - На сэвэр-р! На сэвэр-р!
– - крикнула она пиратам.-- Вокр-руг мр-рак! Кар-рашо подкр-радемся!

И тут Митя додумался: надо испортить компас "Акулы", чтобы разбойники не знали, где север.

Он выбрался из-под тюфяков и на цыпочках побежал к штурвалу. Возле штурвала светился компас величиной с тарелку. Митя поднес к нему вилку -- и стрелка живо повернулась к вилке. Поднес металлическую пуговицу от курточки -- стрелка заинтересовалась и этой железкой. Тогда Митя оторвал одну за другой все свои красивые, блестящие пуговицы и подсунул их под компас. Стрелка повернулась к ним, будто принюхиваясь. Она показывала теперь не на север, а на юг!

"Молодец!" -- похвалил себя Митя. С таким компасом пираты не найдут жвачковоз. А он, юнга Метелкин, спустит сейчас на воду пиратскую шлюпку и погребет к своим друзьям.

Митя не боялся заблудиться в море. Он знал от брата Пети одну очень важную вещь: на небе есть Полярная звезда,-- она всегда на севере. Так вот, ночью эта звездочка заменяет компас всем, у кого компаса нет!

Шлюпка была подвешена за бортом "Акулы" на канате. Чтобы ее спустить, надо было покрутить вал лебедки, похожий на деревянный вал колодца. Митя взялся за рукоятку, крутнул -- и тут лебедка, которую никогда не смазывали, громко заскрипела.

В это время пираты, развалясь на тюфяках, обгладывали сваренные Лоботрясом кости. Они ели так жадно, что за ушами трещало, и поэтому ничего не услышали. А ворона Крук сидела на мачте. Она украла на камбузе здоровенную костомаху и раздумывала, куда бы ее спрятать. Ворона услыхала скрип лебедки, увидела Митю.

– - Р-руки ввэр-рх, кр-рошка!
– - злобно выкрикнула она.

Кость выпала из вороньего клюва и хватила Горлохвата по голове с такой силой, что из глаз у него посыпались горячие искры. От этих искр загорелись тюфяки, набитые соломой. Пираты мигом повскакивали и завопили:

– - Пожар!

– - Дэр-ржи его!
– - кричала ворона. Она кричала про Митю, но пираты этого не знали и подумали, что ворона от испуга сошла с ума.

А юнга Метелкин спустил шлюпку, соскользнул в нее по канату и оттолкнулся от пиратского корабля. Он уже взялся за весла, как вдруг на него набросилась ворона Крук.

Вот где пригодились Мите вилка с крышкой! Он сумел отбиться ими от свирепой разбойницы. А пожар все разгорался. Пираты не знали, как с ним бороться. Они умели бороться только с людьми, да и то с безоружными.