"Бабах!!!" --взорвалась бочка с порохом. Загорелись паруса и мачты.

– - Спасайся, кто может!
– - крикнул Горлохват и, схватив единственный спасательный круг, прыгнул в море.

– - Дэр-ржи кр-руг кр-рэпче!
– - закаркала ворона, садясь на голову своему хозяину.

– - А как же я?.. А как же я?!. Спасите меня!..-- подняли крик остальные пираты.

– - Эй, мальчик! Возьми меня в лодочку!
– - плаксиво закричал Нахалюга.-Я дам тебе за это шоколадку!

– - Возьми лучше меня!
– - перебил его Разгильдяй.-- Я подарю тебе сабельку!

– - Спасешь меня -- получишь пушку!
– - пообещал Лоботряс.

– - Опять я хуже всех?!
– - завизжал Дурошлеп.-- Ой, у меня, кажется, штаны горят!..

Мите стало жалко пиратов:

– - Не нужны мне ваши подарки! Я спасу вас задаром, если дадите честное слово, что перестанете разбойничать.

– - Даю два честных слова!
– - подпрыгнул Дурошлеп.

– - Даю четыре!
– - перебил его Разгильдяй.

– - Восемь!
– - крикнул Лоботряс.

– - А я -- целых двенадцать!
– - зарыдал Нахалюга, размазывая по щекам жирные

слезы.-- Даю двенадцать честных слов, что перестану разбойничать! Я буду продавать мороженое!..

– - Очень хорошо,-- сказал Митя и подгреб к "Акуле". Пираты, отталкивая друг друга, стали прыгать в шлюпку.

– - И нас возьми, мальчик!--закричал Горлохват, который болтался вместе с вороной в спасательном круге.-- Провалиться мне на этом месте, если мы обидим хотя бы муху!

– - Чэр-рвячка!
– - каркнула ворона.

– - Отлично,-- сказал юнга Метелкин и подобрал их тоже.

– - Какой хороший мальчик!
– - сказал Горлохват, подмигивая пиратам.

– - Какой добрый!
– - подхватил Лоботряс и оскалил зубы.

– - Какой бескорыстный!
– - прогнусавил Нахалюга.-- Дай мы тебя за это обнимем!

– - Не надо меня обнимать,-- смутился Митя.

– - Пираты, вы слышали?!
– - вскричал Горлохват.-- Этот дрянной мальчишка не желает, чтобы мы его обнимали!

– - У-у-у-у!--завыли пираты.

– - Он нас обидел,-- продолжал Горлохват,-- и за это мы можем вышвырнуть его из шлюпки, как котенка. Но мы сделаем иначе: возьмем его в заложники. Запрем в нашей пещере и не выпустим , пока железное чучело не отдаст нам свое богатство!

– - Золото! Червончики!
– - загалдели пираты, жадно сверкая глазами.

– - А честное слово?
– - воскликнул Митя.-- Вы же дали честное слово!

– - Ха-ха, нашел кому верить!
– - заржали пираты.
– - Мы же негодяи!

И Митя понял: честное слово негодяя не годится. Ни-ку-да не годится! И верить негодяйскому слову нельзя.

Побег из пещеры

На рассвете шлюпка подплыла к берегу. На берегу стояла огромная Ржавая Скала, в которую с грохотом ударяли волны. Они подхватили шлюпку и понесли к черной дыре. Это был вход в пиратскую пещеру.

– - Приехали!--сказал атаман, зажигая факел.

– - Добро пожаловать, пленничек!
– - прогнусавил Нахалюга, выталкивая Митю из шлюпки.-- Сейчас мы тебе покажем... как мы живем!

Крутая лестница, вырубленная в скале, вела в пещерный зал. С его потолка свисали большущие каменные сосульки -- сталактиты. Под стенами стояли пузатые сундуки,-- в них пираты хранили награбленное добро.

– - Так и быть, поработаю за вас, бездельников, разведу костер!
– пробурчал Горлохват и поджег факелом жирные тряпки, сваленные посреди зала. Пираты сразу разлеглись вокруг огня на шкурах и матрацах,

– - Мы будем греться и лопать колбасу,-- сказал атаман Мите.-- А тебя, кар-рась, посадим в самое холодное, самое страшное место пещеры!

– - За что?!

– - За то, что из-за тебя сгорела моя "Акула"!
– - проревел Горлохват и потащил Митю к маленькой железной двери в дальнем углу зала. "Гржыр-рж!" -со скрежетом повернулся ключ в ржавом замке, и бедный пленник очутился один в темной норе, в глубине которой раздавались страшные шорохи.

Пираты ждали, что Метелкин начнет стучать в дверь и громко рыдать. Они думали, Митя станет кричать: "Выпустите меня отсюда! Я буду слушаться!" Но юнга Метелкин не кричал. Он крепко зажал себе ладонью рот. Нет, не такой он человек, чтобы просить у негодяев пощады!

– - Ишь ты, молчит!
– - удивился Разгильдяй.

– - Скор-ро закр-рычыт!
– -пообещала ворона.

– - Да!
– - сказал Горлохват.-- И тогда он согласится делать все, что мы прикажем.

Он поможет нам завладеть богатством железного чучела!

А Митя вспомнил, что в кармане его курточки лежат спички. Он зажег одну, вторую -- и увидел летучих мышей. Это они шуршали в глубине норы. .

Встретить в темноте летучую мышь не очень-то приятно, но это гораздо приятнее, чем встретить солнечным днем пирата. Митя немного успокоился, сказал мышам: "Брысь!" -- и стал смотреть сквозь щелочку в двери на разбойников.