Они пили вино и пожирали колбасу.

– - Ух, крепкое пойло!
– - крякнул Горлохват, высосав через горлышко всю бутылку. Его глаза и нос налились кровью, язык стал заплетаться. Остальные пираты тоже быстро пьянели. Вид у них был самый дурацкий.

– - Ты меня уваж-жаешь?
– - приставал ко всем Дурошлеп. Разгильдяй развлекал компанию: ходил на четвереньках и острым носом катал по полу пустую бутылку.

– - Кончай валять дурака!
– - заорал на Разгильдяя атаман.-- Ты пират, а не клоун!

– - Какие мы теперь пираты!
– - махнул рукой Лоботряс.-- Все наше оружие потонуло... И пу-пу-пушка! И пи-пистолеты!

– - Скоро у нас будет новое оружие!
– - рявкнул Горлохват.-- Не верите? Тогда я открою вам этот самый... как он называется?

– - Сэкр-рэт!
– - подсказала ворона Крук.

– - Сначала скаж-жи, ты меня уваж-жаешь?
– - полез к нему Дурошлеп, но Горлохват с размаху надел ему на голову глиняный кувшин.

– - Открою вам секрет!
– - продолжал Горлохват.
– - Баклуш Четвертый Лежебок, король всех лентяев, зовет нас на службу в лентяйскую полицию. Он даст нам оружие, вы меня поняли?

– - По-оняли! По-оняли!..-- загудел Дурошлеп внутри кувшина.

– - Он даст нам оружие, а мы за это поможем ему покорить трудолюбов. И тогда они будут на нас... на нас...

– - Тр-рудиться!
– - подсказала ворона Крук.

– - Вот именно, трудиться,-- сказал Горлохват.-- Совсем позабыл это слово... И тогда трудолюбы будут трудиться на нас и на остальных лентяев!

– - Ox, здорово!.. Заживем -- просто блеск!..
– - зашумели пираты.

– - Выпустите меня! Здесь душно и темно!
– - прозвучал жалобный голос.

– - Ага, я же говорил, что этот мальчишка с "Карася" попросит пощады!
– обрадовался Горлохват.

– - При чем тут мальчишка? Это я прошу!
– - раздался тот же голос. Он доносился из кувшина, надетого на голову Дурошлепа.

– - Тьфу ты!
– - выругался Горлохват и ударил кулаком по кувшину. Кувшин разлетелся вдребезги.

– - А вот и я!
– - с глупой улыбкой сказал Дурошлеп и упал, потеряв сознание.

А Митя думал: кто такие трудолюбы? Где они живут? И как выбраться из этой мрачной пещеры?

Он снова зажег спичку. Нора уходила в глубь скалы. Двигаться по ней можно было только ползком. И Митя пополз.

Нора повернула налево, потом направо и круто пошла вверх. Митя расцарапал о каменные выступы локти и коленки, но не обращал на это внимания. Каждую минуту он зажигал новую спичку и смотрел, куда ползти дальше. Он и не заметил, как коробок опустел -- осталась одна-единственная спичка...

Ему стало жутко. Позади пираты, впереди -- черный мрак... И вдруг оттуда прозвучал тоненький голосок:

– - Маль-чик-чик!

Голосок был нежный, и Митя ничуточки не испугался.

– - Маль-чик-чирик!
– - услышал он опять.

Митя зажег последнюю спичку -- и кого же, вы думаете, он увидел?

Воробья! Воробушка!

Чирикая, серый шарик поскакал от Мити, будто приглашая его за собой. Когда Митя отставал, он останавливался и звонко повторял свое: "Маль-чик-чирик!"

А лаз поднимался, поворачивая в разные стороны. Вот еще один поворот -и в глаза ударил дневной свет! Он проникал сквозь широкую трещину в стене пещеры.

Митя выскочил наружу вслед за Воробушком. Выскочил -- и ахнул от неожиданности: он стоял на каменном уступе над пропастью. Далеко внизу пенились волны, они набегали на бережок, усеянный черными досками, но туда было страшно даже глянуть.

С трех сторон скала, с четвертой -- пропасть... В трудное положение попал юнга Метелкин!

– - Эх ты, серый!
– - грустно сказал он Воробушку.
– - Зря ты чик-чи-рикал!

И тут он увидел в небе связку воздушных шариков.

Разноцветная связка быстро приближалась. Ее тянул за собой белый аист. "Красиво!
– - подумал Митя.
– - Вот бы нарисовать!" Он думал, что аист летит куда-то на праздник.

Но белый Аист сел на каменный уступ рядом с Митей и протянул ему в красном клюве конец веревки. На другом ее конце трепыхались воздушные шарики -- синие, розовые, зеленые...

– - Привет!
– - поздоровался Аист.

– - Привет!
– - ответил Митя.

– - Это посылка, -- сказал Аист.
– - Я почтальон.

Он сунул клюв в сумку, которая висела у него под крылом, и вынул оттуда почтовую открытку. Митя по слогам прочитал адрес:

Ржавая Скала

Уступ над пропастью

Мальчику в бескозырке