– Я думал, - Олег на миг оторвался от лепешки, - что ты добровольно принял Осветление...

Герт расхохотался:

– Добровольно? Я уже подумывал, не выбросить ли этих бездарных проповедников в окно, когда взошла Звезда, и они обманом приковали мой взгляд. Сияние - для троухорцев; нам, воинам, надлежит полагаться только на себя.

– Угу, - согласился Олег, надкусывая новую лепешку.
– Ну и что было дальше?

– Ясное дело, Звезда выпила мою душу и выплюнула ее в грохочущую пустоту.
– Герт шмыгнул носом.
– Исповедники и прорицатели долго нашептывали мне что-то о Предназначении, пока я не понял, что должен их слушаться - иначе не видать мне вообще никакого тела. Я сказал, что мое предназначение в Троухоре - найти тебя, и они согласились. Так я оказался здесь, - он ударил себя кулаком в грудь, - в заброшенном доме посреди заповедного леса. Прорицатели посчитали, что здесь я встречу тебя - и, как видишь, не ошиблись...

– А, так это ты сказал Герену, что ждешь Олега дель Мьяльс?

– Само собой. Но, честно говоря, я не ждал тебя так скоро.
– Герт придвинул к себе кружку с вином и опустошил наполовину.
– А теперь рассказывай ты!

Олег отхлебнул из своей кружки, и огонь побежал по телу; он снова почувствовал себя всемогущим.

– В двух словах, - усмехнулся он.
– Я долетел до Храма, меня попытались насильно переселить в другое тело, я сопротивлялся, и вот результат.
– Олег интуитивно чувствовал, что при Герене не стоит особо распространяться, что это был за результат.
– Первая схватка за ними...

– Глубоко твое непонимание, Олег дель Мьяльс!
– заявил вдруг Герен. Сияние не враждует с гордецами; оно предает их в руки судьбы!

– В таком случае я в надежных руках, - улыбнулся Олег.
– Но довольно разговоров! Я так и не нашел Дино Кагера, твое тело, Герт, неведомо где, а бедняга Хамп, скорее всего, исполняет свое Предназначение где-нибудь в соляных копях! Нам есть чем заняться; сколько дней пути отсюда до Храма Звезды?

Герт со стуком опустил кружку на стол и изумленно уставился на Олега.

– Пути?
– переспросил он.
– Ты ж еле передвигаешь ноги! Это безумие идти в Храм сейчас!

Олег сделал глубокий вдох, с наслаждением впитывая прану, и крякнул, разминая затекшие мышцы:

– Я уже не еле передвигаю ноги! И безумие - медлить, когда твои друзья в беде.

Олег развел руки в стороны, ловя падающий с неба поток жизненных сил. Он привстал, запрокидывая голову и впитывая энергию прямо из воздуха, радуясь возвращению этой привычной ранее как дыхание способности, которой так долго был лишен.

– Твои друзья счастливы новой судьбой, - ответил Олегу Герен. Пытаясь лишить их Сияния, ты принесешь им беду. Оставайся с нами, дай себе шанс понять свое предназначение...

Олег прервал его на полуслове:

– Пастырь Хольт уже открыл мне мое Предназначение, и оно исполнено. Теперь я снова принадлежу себе!

– Исполнено?
– Герен медленно отодвинул свой табурет и напряженно посмотрел на Олега.
– Что же ты совершил?

– Ты вскоре узнаешь об этом, - пообещал Олег, вспомнив вдруг о демоне, вырвавшемся на свободу. Желание действовать переполняло его; он медленно поднялся.
– Спасибо вам за пищу. В другое время, быть может, я и остался бы здесь на несколько дней. Но древний ужас Троухора вырвался на волю, и тот, к кому я послан, продолжает ждать. Мне нечем отблагодарить вас, и все же я должен идти.

Герт взирал на Олега, вытаращив глаза. Несомненно, он впервые имел дело с демоном и ни разу еще не видел, как полуживой скелет превращается за считанные минуты в полного сил воина.

– Древний ужас?
– тихо переспросил Герен, поднимаясь во весь свой немалый рост.
– Ты пришел со стороны Плато Духов, и Хале издохла, вкусив твою плоть...

Олег покачал головой. Он наперед знал, что сейчас сделает Герен, и ему неприятно осознавать, насколько никчемными окажутся его действия.

– Демон!
– вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега. Все произошло так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за стола, а Олег - перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая торчащее из груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.

Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпуская в мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая молния проскочила между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам, упал на пол.

– Не искушай судьбу, - хмуро произнес Олег, вытаскивая второй обломок.
– Нападать первым - признак слабости. Я человек, пусть в демонском теле; но настоящий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его не победить!

Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.

Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:

– Демон! Они подсунули тебе тело демона!

– Ну, не совсем так, - попытался было встрять Олег. Но Герт уже заливался веселым смехом, указывая на него пальцем: