Я обхожу стол и подхожу, чтобы сесть на свое место. Она встает, оказываясь ростом на голову выше меня, и протягивает мне левую руку. Ладонью вверх. Я протягиваю свою. Тоже левую, но ладонью вниз. Наши пальцы касаются запястья друг друга, скользят по ладони и расцепляются. Она первая нарушает молчание:

– Меня зовут Крис. Где ты оставил свои замечательные часы? Я хотела их посмотреть.

– Там же, где ключи и паспорт. Наверху, в номере.

– Как тебя называть? Как написано в твоем поддельном паспорте? Алексей, Леша?
– и она делает четкое ударение на последний слог.

На ее родном французском это значит... Кот. Вот так. Хорошее начало.

Она негромко смеется. Как будто перекатывает во рту маленькие жемчужные шарики.

– Пойдем, - продолжает Крис.

Я абсолютно уверен, что ее зовут не так. Но это пока не важно.

– Мне нельзя отсюда выходить.

– Сегодня тебе все можно. Я купила тебя на этот вечер.

И опять смеется. Ее смех мне положительно нравится, а вот ситуация нет. Совершенно непонятно, что будет дальше и как мне себя вести. Берет меня за руку и ведет по коридору. По-прежнему ни единого человека. Все вымерли. Я внутренне напрягаюсь. "Вымерли" - это может оказаться грустным, но, увы, свершившимся фактом. Как динозавры. Или существенно быстрее.

Подходим к машине. Снова серебристый смех. Веселая девушка. А я-то забыл, что машина с правым рулем и пытаюсь сесть на место водителя.

– Слушай, что собственно происходит?
– говорю я только для того, чтобы что-нибудь сказать.

– Слушай, - передразнивает она меня и я, наконец-то понимаю, что мы общаемся по-русски, - я знаю, кто ты такой.

– Это трудно было не понять.

– Я сотрудник Интерпола. А куда и зачем мы едем, я расскажу тебе попозже.

Подъезжаем к воротам. К моему большому облегчению, человек на воротах вполне жив и даже, судя по внешнему виду, здоров. Значит, меня и вправду купили. Крис нечто показывает ему. Явно не удостоверение Интерпола. Да и имени "Кристель" я там тоже не вижу. Зато вижу ее фотографию.

Минут двадцать едем в молчании. Наш оазис уже давно скрылся из глаз. Шоссе пересекает видимый мир от горизонта до горизонта, деля его ровно пополам. Стало совсем темно, только на западе красивая полоска, переходящая от желтизны песка через ярко-синий к черному. Песок от горизонта до горизонта. Маленький серпик луны.

– Останови, - прошу ее.

Выхожу из машины, отхожу метров на двадцать. Хорошо слышу щелчок замка. Ух, какая недоверчивая, однако! Резко бегу к далекому горизонту. Чувствую ее рывок за мной. Ну и скорость! По песку-то...

Вот оно! То же самое ощущает, наверное, газель или серна, когда на нее прыгает гепард. Но я готов к тому, что происходит. Падаю на колени. Эта прыткая хищница перелетает через меня. Нормальный человек сходу свернул бы шею, поскольку мы прибежали на какой-то жесткий такыр18. Она издает такой же жалобный визг, как маленькая свинка Машка, с которой я играл в детстве, как кошка переворачивается в воздухе...

А, я понимаю - она думает, что я ее переиграл, сейчас побегу к машине и уеду от нее. Навсегда.

Однако я бегу строго в перпендикулярном направлении. Игра продолжается. Второй раз мой трюк не проходит. Она вцепляется в меня и начинается карусель...

Третий дан, не меньше. Меня спасает только гибкость суставов, которой она явно не ожидала, да еще то, что она не хочет делать мне очень больно. Мне даже удается пару раз освободиться от захватов. Ай да я!

Но вот злобный враг, преступный убегальщик (то есть я, конечно) повержен на еще теплый песок. Ну у Крис и вид! Как тут не вспомнить бессмертную фразу капитана Жеглова про гм... лицо старшего лейтенанта Шарапова. Волосы растрепаны, зубы оскалены, ужас! Тигрица! Сейчас горло перегрызет.

Я отвожу голову назад, улыбаюсь. Она приходит в себя, резким движением откидывает со лба волосы. Но захвата не отпускает.

Пару минут лежим на песке, постепенно приходя в себя.

– Третий дан?
– спрашиваю.

Она молча кивает, говорить пока не может. Отдышавшись:

– А у тебя?

– Никакого.

Она молча прижимает мой большой палец к моему же собственному предплечью и недоверчиво свистит.

– Это от природы, - продолжаю разочаровывать ее.
– Отпусти меня.

– Ты больше не будешь делать глупостей? А то мне придется сделать тебе больно.

– Не буду. Не буду больше делать глупостей.

– Зачем ты убегал?

– А зачем ты стала меня ловить? Куда я тут денусь?

– Нехорошо отвечать вопросом на вопрос.

– Я тебе отвечу стихами, ладно?
– и не дожидаясь согласия

В душе ощущая охоту

Увидеть прекрасную Шуру

Явился я к ней на работу,

Где гнула она арматуру.

Крис застывает. Я укладываюсь на песке поудобнее, заложив руки за голову. Безмятежно смотрю в высокое звездное небо. Опять забавная живая картина, уже вторая за сегодня - двое умственно отсталых, перепачкавшихся в песке людей улеглись-уселись метрах в двухстах от шоссе. Машина с горящим в салоне светом делает эту картину особенно уютной.