Неожиданно он оборачивается ко мне.

— Подходи, научу! Киберу это ни к чему, а человеку приго

дится.

Я подошел ближе и стал внимательно наблюдать. Сказать по совести, я никогда в жизни не видел ничего подобного.

— Тридцать три морских узла — это первая ступень нашего

ремесла, — сказал бородач как бы про себя. — Вот эти два тро

са, — он повысил голос, — связаны прямым узлом, это значит

развязать его непросто, когда затянется. Если тросы толстые, ну

жно обязательно вставить клевант, видишь? А вот рифовый узел

развязывается быстро...

И он показал мне, как вязать канаты, как крепить трос за

4

скобу дрека, я узнал, что такое рыбацкий штык, найтовы, бензели, талрепы.

Меня зовут Энно, — и он подал мне руку.

Глеб, — представился я. — Журналист.

Здесь все настоящее, — не без гордости заметил Энно, —

фалы, гордени, шлюпбакштаги, шкоты, стеньги, мачты — все из

натуральных материалов. Пенька, рангоутное дерево, сталь. Где

еще увидишь такое? Кое-кто ворчит, разумеется. Не без этого...

Но мало ли чудаков на свете, не правда ли?

Мимо нас пробежал маленький голубой кибер. Энно вернул его, деловито оглядел, потом спросил:

Ну-ка скажи, дружище, как вязать шкентель с мусингами?

Кибер замигал и задумался.

Отвечай, когда старшие спрашивают.

Не знаю, — простодушно признался кибер. — Прошу из

винить.

Все в порядке, — сказал Энно, — исправен. Я их иногда

проверяю: есля сочинять начнет — значит, списывать надо с ко

рабля.

А без вас они справились бы?

Может, и справились бы, да я не очень-то даю им экспери

ментировать. У них другой склад ума, да и практических навыков

маловат Боюсь, напутают.

Мы еще долго говорили, и я понял: он-то как раз не отказался бы побывать на острове! В тот день мы вышли с ним в океан на вельботе. («Гондвана» всю ночь шла к югу, а теперь остановилась над затерянной подводной долиной.)

Вельбот был очаровательно тихоходен и ненадежен. Энно расхваливал его мореходные качества так настойчиво, что я попробовал взглянуть на него другими глазами. И маленькая мечта об острове слилась с вельботом Энно: ничего другого мне и не надо было.

...Мы шли со скоростью около двадцати узлов и скоро вошли в полосу прозрачной лазурной воды, теплой, как парное молоко. Метрах в ста от нас послышался всплеск.

— Повезло! — закричал Энно и тут же стал готовить линь с большим крючком (единственное разрешенное орудие лова). На крюк он насадил макрель и держал его наготове. Вельбот он направлял так осторожно, что это стало напоминать настоящую охоту.

Теперь и я увидел: впереди, совсем рядом с нами, дремала гигантская манта.

Скат распустил крылья, и его плоское голубоватое тело казалось безжизненным, вялым, безвольным. Только выпуклые глаза, как я заметил секунду спустя, настороженно и смело разглядывали нас и нашу нехитрую снасть.

Макрель, насаженная на крючок, едва успела упасть в воду, в двух метрах от борта, как этот морской черт схватил ее. Рывок, линь натянулся, и его повело в сторону. Вельбот клюнул носом и пошел на поводу у пойманного нами ската. Нас слегка повернуло против ветра. Еще рывок. Линь пошел в другую сторону. Борт заскрипел, судно накренилось, и нас затрясло: в воде словно бы крутилось гигантское зубчатое колесо, неровно, но быстро. Нет, манта не тянула нас вперед или назад: она явно не хотела

5

катать нас бесплатно. Как строптивая лошадь, она брыкалась. Мы не видели ее, и потому нам казалось, что трос дергался сам собой. Мне стало не по себе. Кто знает, что там, в невиданных сумрачных глубинах, действительно происходит? Как бы нам самим не оказаться добычей! Прошло несколько томительных минут. Скат уходил все глубже.

— Улов не по зубам, — заметил Энно и стал набивать трубку

как заправский морской волк из кино. Скат сделал маневр и сно

ва дернул линь. Энно удержался на ногах, но выронил трубку за

борт. Вельбот наклонился и едва не зачерпнул бортом воды. Энно

вытащил из футляра широкий нож, полоснул по натянутому, как

струна, линю. Освободившийся от нагрузки конец стеганул по

борту.

Наша охота закончилась неудачей, но я был доволен. Энно казался магом, единственным человеком, который еще умел управляться со шлюпками, парусами, якорями и тому подобными атрибутами морской старины. Я сказал ему.