предположить. Чем дальше человек удаляется от природы, тем

труднее ему поддерживать с ней связь на всех уровнях.

Вот мы вышли в большой космос. А что дальше?

И тут я рассказал ей о таинственной женщине.

Что это было? — спросила она.

Контакт.

Я поднял эль повыше, и машина оказалась в самом верхнем ряду, среди террапланов и лайнеров. Их было не так уж много в этот вечерний час, и за ними тянулись светлые шлейфы—заряженные частицы рекомбинировались, давая это мягкое, неяркое свечение, которое было особенно заметно над окружающими город сопками.

Вечерние улицы внизу походили на потоки. Они сливались, совсем как реки, уносились к мерцавшим огнями озерам-площадям, тянулись к приморскому бульвару. Чтобы передать эстафету синих, желтых и красных огней маякам и судам.

Я повел эль к югу. Внизу угадывались главные магистрали. Мне пришло на ум, что еще Леонардо да Винчи предложил проект многоярусного города. В его эскизных тетрадях возникали наброски странных дворцов — плод воображения великого художника И трезвого расчета талантливого архитектора. По крышам дворцов пролегали дороги, другие вели под арочные пролеты. Дороги пересекались и расходились во все стороны. Я рассказывал Валентине:

И все же многочисленные проекты градостроителей тех

лет, да и более позднего времени, удивительно плоски. Кто-то

придумал страну 'Плосковию — гладкий лист без третьего из

мерения, без высоты. Жилища плосковитов, ее обитателей, —

квадраты с откидывающейся стороной — дверью. В гакой дом

можно попасть, минуя дверь, перешагнув ее, если, конечно,

предварительно овладеть нехитрым секретом третьего измере

ния. Современному инженеру и архитектору совсем необремени

тельно оперировать тремя измерениями. Воображение наших

предков, как говорится, заметно хромало, стоило ему покинуть

привычную плоскую твердь земную. Постепенно положение из

менилось Вслед за идеей многоэтажности зародилось то направ

ление в градостроительстве, которое если и можно было в чем-

то упрекнуть, так это в стремлении к безудержной «эксплуата

ции» именно третьего измерения, И все вдруг потянулось ввысь.

Кажется, в этом неудержимом стремлении к солнцу не отста

вали и сами жители городов, о чем свидетельствуют антропо

метрические измерения и журналы мод тех лет; Пришло время,

я города стали расти медленнее. Ведь город должен вписывать

ся в серебряную оправу рек и озер, в зеленые раздолья, в за

снеженные леса. Чтобы ветер приносил тем, кто в нем живет,

напоминание о весенних разливах, о таежных заветных тронах

и речных перекатах, о шири земной...

О шири земной,., — как эхо, откликнулась Валентина.

58

МОЙ ДВОЙНИК

Иногда можно подумать, что в редакции руководят морскими сражениями. Появляются бородатые, точно викинги, ребят-, демонстрируют морские реликвии, вроде якорей испанских галеонов, древних бронзовых пушек, бортовых журналов первых подводных лодок заодно с перископами, компасами и гироскопами, брандспойтами, кусками обшивки и пеньковыми концами. Их сменяют франтоватые мореходы в кожаных куртках я сапогах. Некоторые приходят поговорить, другие требуют организации экспедиций. За несколько лет работы мне пришлось детально разбираться в двадцати проектах полного преобразования океана. Среди них были довольно смелые (помнится, кто-то настаивал на полном осушении океана и конденсации всей влаги на околоземной орбите — так ее якобы удобнее распределить по всем материкам).

Народ у нас бывалый, привычный. Нас не удивить морской экзотикой. Даже письмо инопланетянки можно преподнести как событие вполне будничное, требующее делового обсуждения. Для начала я выбрал Андрюшу Никитина, мужественнейшего из коллег, но настоящего «непротивленца», неспособного настоять на своем. Но в тот день он был, видимо, не в духе, а может быть, именно с этого момента вдруг решил сменить характер. У меня почти ничего не получилось. Он забраковал идею ответного письма Аире, сказал, что ничего из этой затеи не получится.

Кого увлечь идеей переписки? Может быть, сразу к шефу? А если не повезет: угадывать настроение я не умею, шеф — фигура сложная, даже противоречивая. Журналист без труда поймет меня: статья должна пройти так, как я ее напишу, любые исправления все испортят. Получится просто статья, а не ответ Аире.

Я попытался представить, как это произойдет: вот она берет журнал, вот садится в кресло, находит нужный микрофильм... Наверное, она улыбнется, когда увилит свой портрет, — вряд ли рисунок может оказаться удачным. А может быть, художник угадает? И сходство покажется ей странным?