телей. По его лицу скользнула какая-то мысль, но он отогнал

ее, закончив скороговоркой: — Впрочем, так и должно быть.,,

Все люди, которые толпились в кабинете, тоже с любопытством поглядывали на русских.

Где вы советуете ставить агрегат? — спросил Виноград.

У этой перемычки. — Студент показал на чертеж.

Понятно, — ответил Перегоров и кивнул ребятам: —

Идем переодеваться.

Сзади директора тронул за локоть какой-то шахтер. Оглянувшись, Студент, несмотря на всю серьезность положения,

102

чуть не прыснул со смеху, с трудом узнав механика Муху, Вместо роскошных запорожских усов торчали жалкие обгоревшие клочки.

— Муха? Ты же должен быть в постели! — с трудом пода

вив улыбку, проговорил Студент,

Не могу, пан директор.

Я приказываю! — стираясь рассердиться, прикрикнул

Студент.

Но Муха не думал сдаваться. Он наклонился к директору, сказал тихо и проникновенно:

Мы с тобой, Зигмунд, не один год глотаем пыль... Прошу

направить в шахту.

Пойми, з шахте один человек — это одна жизнь!

Но ты знаешь, в трудную минуту на меня можно поло

житься.

Студент заколебался.

Ведь я никогда не пер на рожон!..

Ну давай, Муха, — наконец сказал директор. — Топько

не рискуй, бога ради...

А пожар набирал силу. Ян Гомолла снова спустился в шахту. Из-за жары и дыма седьмую перемычку у выхода пожара бойцы не сумели закончить. Выработка, которую требовалось перекрыть мешками с песком, была больше трех метров в ширину.

— Слушай, Гомолла, — передал Студент, — сейчас к тебе

идут русские товарищи. Кончайте возводить перемычку. Закла

дывайте клапан и оставляйте щель сверху...

Из перемычки, как из форсунки паяльной лампы, било пламя. Бойцы подбегали к огню, швыряли мешок и, надрываясь от кашля, отбегали на^ад, уступая дорогу другим. Воздуха становилось все меньше и меньше.

Гомолла, мы понимаем, как вам трудно. Соорудите себе

перегородку из брезента таким образом, чтобы к вам поступал

свежий воздух.

Уже сделали, но все равно плохо, — отозвался Гомолла

Асбестовый костюм был ему тесен, ворот натер шею, тесный

шлем сдавил голову, — Пришлите шарфы! В шлемах невоз

можно работать;

Хорошо.

Через час из магазина привезли шарфы, не успев оторвать этикетки, спустили в шахту.

Горноспасатели, которые поднялись наверх после шестнадцати часов непрерывной работы, спали прямо на полу в коридорах. На столе валялись нераспечатанные пачки шоколада — никто не хотел есть,

Перегоров, Иконников, Бакут, Башилоа, Росляков подошли к седьмой перемычке, переоделись в асбестовые костюмы,

Тепло? — спросил Муха по-русски.

Ничего, мыпривычные, -— в тон ответил Перегоров и

вдруг увидел обожженные усы поляка, — Как же не уберегся?

Отрастут, — блеснул белыми зубами чумазый Муха и,

согнувшись, побежал к перемычке.

В шахте было тесно и низко. Спасатели работали едва ли не на коленях, Как только стали забрасывать последнюю отду-

103

шину, мешки полетели обратно, будто они были наполнены не песком, а пухом. Так силен был воздушный поток. Пришлось прижимать мешки стойками.

И сразу упала температура. На людей обрушились сзади ледяной ветер и потоки воды. Струи были настолько сильными, что вырывали из боков выработки породу и уносили материалы, подготовленные для герметизации перемычек.

2

Днем корреспонденты все же заставили Студента устроить пресс-конференцию. Они не могли сложить целостный образ из обрывков разговоров, мимолетных наблюдений, слухов. Они ожидали совсем другой ситуации, близкой к стереотипу. Но не было громогласных команд, решительных жестов, беготни и драматических окриков, ' издерганных нервов и надорванных голосовых связок. Они не видели этого даже в черные дни аварии. Каждый спасатель знал свое место и роль, отрепетированную сотни раз в каждой из возможных ситуаций.

Директор нашел время побриться и надеть чистую сорочку. Когда шум в конференц-зале стих, он сказал:

Сейчас неизвестно, отчего возник пожар. Это станет важ

ным потом, когда огонь будет потушен и специалисты смогут

приступить к работе. Пока делается все, чтобы потушить огонь.

Отмечу один факт. Система безопасности работала хорошо —

до большого взрыва не дошло. Трудно поверить в это сча

стье в газовой шахте. Большую тревогу мы испытали вначале.