— Голову ломит. — Башилов сел рядом. — Закурить бы...

Они заснули оба, кажется, в один момент. Когда вернулся

Стае и стал их трясти за плечи, они не могли проснуться.

Стих шум воды. В шахте наступила зловещая тишина. Стае замерил длину трубы, определил диаметр и наметил места, где ставить переходники. Он умышленно выполнял эту работу медленно, чтобы подольше могли поспать Башилов и Алеша. Так же неторопливо он пошел к Перегорову.

А где Иконников и Башилов?

Уснули... Ремонтников вызывайте. Пусть они делают.

Нам надо!

Да мы ж не железные! — вспылил Стае.

107

Перегоров удивленно поглядел на него, оглянулся на Дань-ку, но и тот уже спел, подложив под голову пустую канистру.

Перегоров! Как там у тебя? — спросил Виноград.

Шабаш, — ответил, махнув рукой, Иван Артемьевич. —

Пусть идут ремонтники. Нужна труба...

Трехдюймовая, шесть метров, — подсказал Стае. — И пе

реходники.

Не будете подниматься?

Перегоров посмотрел на перемычку, замерил по газоанализатору метан, покачал головой.

— Подниматься не можем, — передал он. — Возрастает кон

центрация метана. Скорее формируйте ремонтную бригаду.

Потом, подавив тревогу, посмотрел на Стаса, деланно бодрым голосом произнес:

— Давай-ка и мы поспим минут сто...

...Пожар, почуяв слабину натиска, начал вновь набирать силу. Наблюдатели в разных концах горящей шахты заметили подсосы воздуха у перемычек. Зазвонил красный телефон.

Говорит база на горизонте пятьсот восемьдесят. Возрастает

концентрация СО^. Что делать?

Не отступать. Ищите причину!

Остановка генератора нарушила план ликвидации пожара. Стройный порядок брошенных в атаку сил и средств распадался.

— На уклоне один концентрация кислорода возросла до де

вятнадцати процентов, — передали из шахты.

Но что сейчас могли посоветовать сверху? Ждать и надеяться? Ремонтная бригада уже в пути. ГИГ стоит. Результаты замеров угрожающие.

Студент прикурил от своей сигареты другую, жадно затянулся, искоса поглядел на молчавший красный телефон.

Вдруг вспомнилась одна из аварий. В завал попали трое. Их вытащили на четвертые сутки. Один был так удручен, будто давно простился с жизнью. Другой не реагировал на окружающее, не мигая смотрел в одну точку. Третьего несли на носилках. Студент узнал его:

— Шафруга!

Шахтер повернул голову:

— А-а, пан директор... Что слышно?

Так и спросил: «Что слышно?» Он один не потерял присутствия духа.

Все в порядке, — проговорил Студент.

Это хорошо. — Шафруга откинул голову на подушку. — Вот

подумал, сколько мы напихали в шахты новой техники, а стихию

все же побеждают люди...

Студент сейчас бы не согласился с Шафругой. А генератор? А установка «Темп»? Хотя... ведь ими тоже управляют люди, и от их работы, выдержки, хладнокровия зависит победа.

От звонка красного телефона директор вздрогнул.

— Концентрация метана приближается к восьми процентам!

Восемь процентов — это роковой предел. Когда количество

метана возрастет до девяти, газ взорвется. Студент невольно закрыл глаза, представив всеуничтожайщую картину взрыва.

108

С огромным трудом он подавил желание вызвать Перегорова и спросить, когда же тот запустит генератор. Перегоров, очевидно, ждал конца ремонта гидранта. Ему'ведь тоже понятна опасность. Впрочем, почему «ему тоже»? От его действий зависела его собственная жизнь.

Интуитивно Студент схватил трубку телефона, еще не успевшего подать звонок.

Дует! — крикнули в трубке.

Что, кто? — растерялся директор.

Дует как черт!

Кто говорит?

Бригадир ремонтников с пятьсот восьмого горизонта.

А дует кто?

Пан ГИГ!

6

Перегоров понимал, что пожар выдыхается. С того момента как в шахту поступил приказ «Прекратить работы, вывести всех рабочих на поверхность», прошло 185 часов, более семи с половиной суток.

От неистового грохота двигателя, от дыма, жары, бессонницы усталость находила волнами, как угар. Накатит — слипаются глаза, инструмент валится из рук, перестает соображать голова. Но спасатели чудовищным напряжением воли прогоняли э у усталость, призывая в союзники не второе, а шестое, десятое дыхание.