Время шло, и вскоре с некоторым удивлением я обнаружил, что справа и слева у меня выросло еще по голове. Этаким шварцевским шестиглазым драконом я перся по улицам родного города, и встречные прохожие не спешили охать и ахать. Потом одна голова отвалилась, и пока я ее искал, потерялась вторая. "Худо мне будет с одной головой", - я дернул себя за ухо и, кажется, оторвал и его. Испуганно взглянул на преступную руку, но ухо, должно быть, успело скатиться на землю вслед за второй головой. Опустившись на корточки, я зашарил по тротуару.

– Что ищем?
– ко мне подполз на четвереньках Толечка.
– Что ищем, говорю? Не это?
– он сунул мне под нос какой-то булыжник. Я принял находку и шатко поднялся.

– Со мной не пропадешь! Отыщу, что хочешь, - Толечка воодушевленно продолжал обыскивать дорогу.
– Чертовы лужи!.. Ты на дне смотрел?

Но мне было уже не до него. С ужасом я взирал, как ближайший столб кренится и заваливается на мостовую. Крикнув, я скакнул вперед и обхватил его руками. О, чудодейственный спирт! Возможность спасения мира... Падение замедлилось. Я старался, как мог. Но при этом подумалось: "А если бы не я? Если бы оно все-таки рухнуло? Вниз, на маленьких детишек, на какую-нибудь беспомощную старушку?.. Кругом бардак и беспризор!"

Столб оказался страшно тяжелым. Шумно дыша, я напрягал последние силы. Кое-как ухитрился оглянуться. Слева от меня аналогичным образом пытался предотвратить падение Толечка, - правда, падение уже не столба, а дерева - тополя, метров этак восьми росту, без ветвей, по-богатырски коренастого, изъеденного желтой городской оспой.

– Чего это они все разом?
– покряхтывая, осведомился я.

Приятель не сумел ответить. Пот лил с него градом. Дерево Толику тоже попалось не из легких.

Мимо прошла женщина с коляской, прошмыгнул пацаненок на трехколесном велосипеде. Никто из них даже не взглянул в нашу сторону. Говорить о какой-либо помощи и не приходилось. Минута прошла в терпеливом молчании, а потом Толечка взорвался.

– Мы им тут что? Даром нанялись?!
– он разжал руки и решительно отступил на полшага.
– Хар-р-рашо! Пусть валится! Пусть крушит! Па-асмотрим на них тогда!

Дерево устояло. Толечка обошел его кругом и заинтересованно стал осматривать грубо обрезанную макушку.

– Не дерево, а полено с листочками...
– он вдруг озаботился.
– Надо бы проверить, как они ликвидируют ветки. В смысле - топором или пилой...

Пока я размышлял над его словами, он уже с молодецким кряканьем карабкался по стволу. Надо отдать ему должное, полетел он вниз, только добравшись до самой верхушки. Кувыркаясь в воздухе, успел произнести несколько горьких слов. Толя Пронин всегда был живчиком. Рухнув на спину, он тут же молодцевато вскочил. Притопнув ногой, словно что-то в себе проверяя, во всеуслышание объявил:

– Поверишь ли, враз протрезвел. Чудесная это штука - высота! Бросай свой столб и пошли.

Мы пошли, но добраться до цели нам суждено было еще не скоро.

Несколько раз во время пути память изменяла мне, проваливаясь в какие-то волчьи ямы. Спирт Толечки Пронина продолжал действовать, огненным дыханием вырываясь через ноздри, опаляя сознание и на время выключая его из жизни. Кое-что в этом городе я мог запросто подпалить, но я не желал этого делать, ибо помнил слова родителей, утверждающих, что несмотря ни на что, в мире сохранилось еще очень много хороших людей. Родителям хотелось верить. И хороших людей не следовало лишать последнего крова.

На четвереньки я больше не вставал, но путь мой по-прежнему был тернист и переполнен надсадными объятиями. Кажется, некоторые из деревьев я даже целовал - судя по шелухе на губах и вкусовым ощущениям - березы. Вероятно, во мне пробудилось что-то есенинское. Не обошлось, конечно, без потасовок. В основным это были попутные домишки. Кирпичными, жесткими боками они поддавали мне справа и слева, совершенно по-хамски толкали в грудь. Я отбрыкивался, расчищая дорогу, но они были всюду, их было больше. А после на помощь к ним заявился какой-то молокосос в модной "заклепистой" курточке и сходу обозвал меня обидным словосочетанием. Я ответил. Он засветил мне в ухо, и получилось не столько больно, сколько обидно. Осерчав, я ударил его в челюсть и попал в коленную чашечку. Парень захромал прочь, обещая привести дюжину-другую отважных приятелей возможно, в таких же куртках. Как можно презрительнее я голосом Папанова загоготал ему вслед:

– Тебя посодют, а ты не воруй!..

Откуда ни возьмись примчался Толечка Пронин и, аккуратно прислонив меня к мраморным сапогам какого-то революционера, с грустью констатировал:

– Вот и ты туда же... мало победить, важно - оскорбить и унизить.

– Присоединяйтесь, барон, - пролепетал я.
– Нечего марьяжиться...

– Да будет тебе известно, что после взятия Нотебурга в тысяча семьсот каком-то году на военном параде за каретой Петра Первого по земле волочили вороха шведских знамен. Спрашивается, зачем?