Голову вновь мягко закружило. Как от выпитого залпом коньячного стакана. Изо всех сил я стиснул ладонями виски. Увиденное следовало разложить по полочкам, тщательно переварить. Но как переварить, если меня тошнило, если выворачивало наизнанку!..

До офиса докатили быстро. Едва поднявшись в кабинет, я тут же вызвал секретаря. Сеня Рыжий вбежал, отпыхиваясь, на ходу поправляя падающие на лоб волосы. Наперед зная, каких новостей от него ждут, скороговоркой сообщил, что связь с Дином пропала, что Безмена до сих пор не доставили, что была тройка странных звонков, и последний, как ему почудилось, был от меня, хотя и возникли у него определенные сомнения.

– Что значит, от меня? – я напрягся.

– Ну как же… Голос, интонации. Если бы я не знал наверняка, что вы отправились к Артуру… – Сеня Рыжий смущенно прикашлянул. – Видите ли, вы почему-то сказали, что говорите из квартиры Безмена.

– Это был не я!

– Тогда… Тогда как же это все могло… – Секретарь не закончил фразы. На лице его отразилась очевидная мука. Он не знал, что сказать, не знал, как реагировать на случившееся.

– Ты проверил номер?

Сеня замотал головой.

– То есть, я попытался, но, судя по всему, там электронная защита. Цифровой блокиратор, как и у Безмена. Но может, они и впрямь от него звонили.

Я покривился. Опять это чертово местоимение!

– Кто – ОНИ?

– Ну, я не знаю. На всякий случай я попросил съездить туда двоих ребят.

– И что же?

Сеня Рыжий растерянно передернул худеньким плечиком.

– Пока никаких сообщений.

– У них есть с собой рации?

И опять – то же испуганное передергивание.

– Виноват, босс. Как-то не поинтересовался. Я думал, что должны быть.

– Думал он!.. Значит, сиди теперь на телефоне и никуда не отлучайся.

– Слушаюсь!

– И вот еще что! Свяжись с Каптенармусом, передай, чтобы выслал туда дежурную машину. И еще одну группу по адресу, на который отправился Дин. Все понял?

– Разумеется, босс.

– Гамбургера отыскать во что бы то ни стало! В узел скрутиться, но найти! Связь с машинами держать постоянно. Каждые пять минут – доклад! Подключи к этому Августа, пусть задействует маячки, ясно?

Сеня Рыжий мотнул головой, прищелкнул каблуками и исчез за дверьми.

– Я так понимаю, начинаются большие проблемы? – подал голос телохранитель.

– Большой аврал, скажем так.

– Понятно, – Гонтарь сунул в рот пластик жевательной резинки, размеренно заработал челюстями. – Если с Дином и впрямь что приключилось, это серьезно. На нем вся наша оборона, считай, и держится.

Я промолчал, признавая его правоту. Чувствовать себя в безопасности мы могли только когда рядом находились Ганс с Дином. И тот, и другой были настоящими профи, адекватно реагируя на самые гнилые ситуации. Но Ганса прикончили, и, лишись мы теперь Дина, можно было смело занимать круговую оборону. Потому как Утюг с Каптенармусом – не в счет. Обычные сорви-головы – бригадиры, коих пруд пруди, – в меру расторопные, в меру отважные, однако к серьезным передрягам абсолютно неготовые. Гонтаря же, увы, нельзя было назвать организатором. Все, что он мог и умел, это защищать одну-единственную персону. Отбить удар и вывезти в спокойное место, перетянуть разорванную артерию и наложить жгут, опережающим огнем заткнуть глотку торопыгам-снайперам – этим владел в совершенстве, но на большее его способности не распространялись.

– Пожалуй, стоит связаться с нашей сладкой парочкой, – я черкнул на листе заветный номер. – Помнишь, небось, воспитанников Дина?

– Чип и Дейл?

– Они самые. Передай им, пусть, берут машину и катят сюда. Лучше перестраховаться. И предупреди охрану, чтобы не перепутали с чужаками.

– Понял, – Гонтарь потянулся к телефону, но, замерев с трубкой, взглянул на меня.

– Может, воспользоваться телефоном-автоматом?

Он неплохо соображал. Версия о возможном прослушивании Ящера показалась бы нелепицей еще неделю назад, но сегодня – после визита к Артуру, после безумного звонка Безмена и исчезновения орлов Дина, разумнее было допускать все что угодно.

– Давай, – я разрешающе кивнул, и Гонтарь метнулся к двери.

Нажав клавишу на рукояти кресла, я опустил кресельную спинку в нижнее положение. Хотелось забыться в дреме, уснуть и стереть из памяти разом весь сегодняшний ужас. Елки зеленые! Почему людям не под силу такая простая операция? Взять да протрясти себя, как мусорное лукошко! И перестать хоть на время ощущать, как холодными каплями душа цедит из себя ужас, как зудят на ноге прорастающие когти. Гипс уже не казался спасением. Даже временным. Следовало срочно придумывать что-либо иное. Можно, конечно, взять рашпиль и сточить эти отростки к чертовой матери. А на будущее – запастись «болгаркой» – и каждый день вместо маникюра – вжик!.. Только ведь когти – это еще не все. В том, что дело ограничится одной стопой, я был абсолютно неуверен. Кроме того, есть ведь еще вторая нога, есть наконец руки! И если все начнется ПО-НАСТОЯЩЕМУ…

Услышав дробное клацанье собственных зубов, я распахнул глаза. Судорожно вздохнув, стиснул челюсти так, что хрустнуло где-то под ушами. Суденышко, именуемое Ящером, качалось на волнах мутного и страшного океана. Сверху – свинцовый зонт туч, снизу – бездонный холод. Хотелось рычать и бить зудящей ногой в стену. До боли, до крови. Ну почему, черт подери?! Почему ЭТО происходит со мной?… Или сделать над собой усилие и поверить в бредни Безмена? В оживших и мстящих покойников?… Нет уж, увольте! Парень откровенно спятил! Придумал, понимаешь, объяснение! Выбравшиеся из земли мертвецы вдруг затеяли охоту на своего палача! Чушь собачья!