— Сколько тебе платит Алоис?

Яша спросил об этом чуть ли не шепотом.

— Неужели интересно?

«Железный человек» ждал. Он задал вопрос, спрашиваемый обязан был ответить.

— Ну хорошо. Сотню за выезд и еще сотню в месяц на житье-бытье.

— За один выезд — сотню? Не много ли?

— Хорошая охрана дорогого стоит, а он знает, что на меня можно положиться.

— Это действительно так?

— Скорее да, чем нет.

— . Тогда какого хрена ты делаешь здесь?

— Резонно. — Валентин кивнул. — Разумеется, зарплата сторожа интересует меня меньше всего. Но работаю я здесь по иной причине.

— Ну-ну, продолжай.

— Место больно хорошее. Перспективное. — Валентин чуть улыбнулся. — Если не выгоните, буду и дальше караулить. Только слышал, Колет на мое место мылился?

— Уже не мылится.

— Что так?

— Есть причина. — Яша ковырнул мизинцем где-то у виска. — Значит, желаешь работать здесь дальше?

— Хотелось бы.

— Тогда, возможно, имеет смысл расстаться с Алоисом? Насовсем.

— А как быть с сотней за выезд? Счета в банке у меня нет. А деньги, ты сам сказал, хорошие. Зачем же от них отказываться?

— Эту сотню ты заработаешь и здесь.

— Каким образом?

— Со временем узнаешь. Добрые люди подскажут.

Свободной рукой Яша вынул из куртки портмоне, выложил на стол стодолларовую купюру.

— Считай это авансом. Работа для таких, как ты, у нас всегда найдется.

— Понимаю. — Валентин потеребил нос. — Только есть одно обстоятельство.

Дело в том, что я кое-чем обязан Алоису.

— А вот это уже твои проблемы. Ни меня, ни Сулика подобные вещи не интересуют. — Яша задумчиво рассматривал затейливую роспись на портмоне. Только сейчас Валентин обратил внимание на странный вид изделия. Подобной кожи он не встречал. И эти синеватые узоры… Что-то они ему напоминали. Яша перехватил взгляд Валентина, охотно пояснил:

— Красиво, да? Подобную штучку на западном аукционе оценят тысяч в десять зелененьких. Как минимум! Бонзы любят экзотику. — Он раскрыл портмоне, давая Валентину возможность полюбоваться синеватой росписью. — В каком-то смысле я их понимаю. Согласись, это тебе не дешевый аллигатор!

Валентин похолодел. Портмоне было из человеческой кожи. На одной стороне красовалась татуировка двуглавого царского орла, на другой — четверка знакомых лиц — Ленин, Сталин, Маркс и Энгельс. Вдоль плетеной кромки витиевато тянулась виноградная лоза, по углам красовались розовые бутоны.

— Нравится? — Яша спрятал портмоне в карман. — Бизнес порочный, верно. Но страшно прибыльный. Плохого человека теперь не убивают. Его сажают в подвал, и опытный мастер покрывает жертву татуировкой с головы до пят. А через месяц из него кроят пятнадцать, а то и двадцать таких штучек. Довольно несложный способ заработка, а? Кого-нибудь посылают с дипломатическим багажом в Европу, и на месте кожаный инвентарь сбывается как раритет Колымы, как наследие фашистских лагерей. Если верить торговцам, подобные сувениры готовы отрывать с руками.

— Это не смешно, — произнес Валентин.

— Я и не смеюсь. Но, между нами говоря, кое-кому такой бизнес очень и очень нравится. Ведь каждому хочется считать себя эстетом и знатоком искусства.

— Яша покачал головой. — Впрочем, надо признать, вещица и впрямь исполнена со вкусом.

Валентин почувствовал, что правая щека у него снова начинает подрагивать.

Он смотрел в стол, не в силах поднять глаза. Сообразить, на что намекал Яша, было несложно. И все-таки он не мог в это поверить.

— Я знаю, кто тебя устроил сюда. — Яша вдавил сигарету в каменную пепельницу. — Алоис, верно?.. Шепнул пару слов Сулику, сунул ящик коньяка Мартынычу — и дело в шляпе. Старый прохвост давно обихаживает спорткомплекс. В любую щель своих людишек втыкает. Только ведь и мы не лыком шиты! Как ты считаешь? Или думаешь, мы смотрим на все эти игры спокойно?

— Алоис — осторожный человек.

— Возможно. Но и мы осторожные люди, Валя. Очень осторожные! Только одной осторожности мало, нужна сила, и вот тут Алоису против нас не устоять. — Яша скуповато улыбнулся. — Ты — его человек, это понятно, но мне на это чихать.

Настолько чихать, что я тебе открыто говорю: мы перекупили почти всех его горе-шпионов. И тебя перекупим. Тем более что парень ты не промах и сам сообразишь свою выгоду.

— Мне можно подумать?

— Думай. Но на размышление — минимум.

— В противном случае?..

— В противном случае все закончится плохо. Нет-нет, подвалов с мастерами по татуировке не будет! Мы не эстеты и действуем значительно проще. Но поверь мне, разницы ты не ощутишь.

— Как раз в это поверить несложно.