"Статью захотел?" - проскрипел Вареньев No 2.

"Мочить, мочить", - проскрипел Вареньев No 1 (живой и невредимый!), входя в кабинет.

Молниеносным приемом карате - хрясь!
– Отрок опрокинул Вареньева-1. Вареньев-1 рыбкой порхнул через стол, драпающим карманником шмыгнул в угол и замуровал себя в несгораемый сейф. Хрясь!
– и дублю следующий приемчик достался. Дубль проехался по паркету, задом пробил капитальную стену и вывалился на улицу. Сейф скрежетал и грозил сверзиться со стула...

"Вот!.." - прошептал Отрок, потирая надкушенное Вареньевым-1 ребро ладони, перешибавшее трехдюймовую жердь.

"Сними ремень и отведи его в камеру", - донесся до него откуда-то далекий, космический голос.

А в камере сидели два местных хулигана - Голяк и Лимпопо. Увидев Отрока, хулиганы заржали.

"Ого, вонючий приехал, - сказал Голяк.
– Воняет, как из туалета".

"Женского", - добавил Лимпопо.

И снова заржали.

Отрок хищно подлетел к хулиганам, напоминая молодого птеродактиля.

"Руки вверх!" - крикнул он, становясь в боевую стойку.

Голяк и Лимпопо попадали на пол со смеху - у Отрока свалились штаны (завистливые щенки! Это были штаны "Super Rifle"!).

К вечеру его снова побили.

ЭПИЛОГ

В вечерний час, когда темно, повстречал я приятеля моего на пустой, заснеженной улице на окраине города. На длинных, шатких ногах он шел мне навстречу. Рождественским светом сияли звезды, сверкали в его волосах.

"Вот, - сообщил мне Отрок.
– Ухожу я от вас. Совсем. В кругосветное путешествие. Жаль, шапку в автобусе сдуло".

"Как с отца Федора?" - пошутил я, но сердце уже заныло - скучно будет в нашем городишке без его жизнерадостного смеха!

"Когда же ты исправишься, приятель?" - спросил я его, абы что сказать.

"А я уже поправился. Все хорошею и хорошею", - грустно ответил этот кроткий гигант.

Попрощавшись, он покинул меня. Легкий ветер заметал его следы искрящимися снежинками. Где-то лаяли собаки. Его нелепый силуэт тихо покачивался на фоне звезд. Потом он исчез.

(В километре от города могучий путешественник был погребен рождественским снегопадом. Так и не удалось ему исполнить свою заветную мечту. Но еще не поздно, так ведь, Отрок, а? Кстати, страницу, на которой он так бесславно свой закончил поход (написанную специальными молочными чернилами), Отрок, будучи однажды в гостях у меня и с голодухи, неожиданно съел. Но не все еще кончено, так ведь? И друзья не оставят тебя в "бидэ"? Так что - вперед!)

Конец

СОЛНЦЕ КРАСНОЕ ВОСХОДИТ

Утром ранним шла барышня Люба по гулкому, пустующему бульвару.

Легкая изморозь, павшая ночью, дымилась над мостовой, голые деревья казались призрачными, а дома вырастали из тумана, как из руин.

На бойких, подкованных ножках, в коротком, черной кожи, блестящем платье шла Люба, шла, шла, вышла на перекресток, бросила взгляд на светофор, плывший по воздуху, подобно сигнальному огню невидимого крейсера...

Потопталась, прислушиваясь...

Из далекой, просторной, как степь, тишины подымался едва лишь твердеющий автомобильный звук.

Решившись, перебежала дорогу и тотчас, с запоздалым испугом, почувствовала, как пронеслось у нее за спиною массивное стальное дыханье, пахнуло газолиновым чадом, а спереди подхватили ее в тесный дружеский круг чьи-то находчивые объятия.

"Оп!" - крякнул Коля, ибо это был именно он.

Но двинула дама плечами, и пали оковы.

"Люба!" - изумленно вскричал Коля.

"Коля!" - только и вымолвила она.

Туман начинал уж таять.

Розовое, морозное солнце всходило над далекими, рафинадными миражами высотных зданий, с каждым шагом, с каждым рассеянным тактом их согласных шагов вздымаясь все выше и выше, будто б они вращали ногами Землю навстречу новому дню, - излишне символическая и даже несколько корпулентная, "тучная", надо признать, метафора сия сопровождала Колю какое-то время, покуда они не обогнали ее - вернее, не потеряли из виду, свернув, наконец, под арку ворот - старинную, едва ли не крепостного избыточного зодчества, с каким-то чи мхом, чи шерстью, с какой-то грибной прозеленью на сырых, древних кирпичах, и - очутились в каменном боксе пустынного, словно бы и нежилого, двора.

Лишь в дальнем, периферийном углу виднелось несколько мусорных баков, густо облепленных голубями, вся остальная площадь зияла гулкой ловушкой ветров.

Дом как дом.

Подъезд как подъезд.

Лестница.

Они уже поднимались наверх, когда этажами ниже упал плашмя какой-то оглушительный предмет и загремел, с медовыми, куртуазными модуляциями, заплетающийся бас, хотевший любовь.

Но многократно скалькированный эхом призыв басиста пропал совершенно втуне (был ли то экс-яйцелоп?), как стадо минотавров, промчался он мимо них в слепой, громоздкой погоне, ухнул в шахту лифта, где и затих, пометавшись в поисках выхода.