Голос Гаджи был абсолютно бесстрастен.

– Кажется, это единственный шанс, чтобы поправить наше положение. Только...

– Что тебя смущает?
– не дослушал Томсон.
– Арест через много лет?

– Боюсь, что во время моего отсутствия в магазине будет дело - табак.

76

Самолет заходил на посадку, Внизу был город и улицами, которые сбегали к морю.

Стюардесса говорила:

– Наш самолет прибывает в столицу Советского Азербайджана город Баку. Еще раз, господа, проверьте, не забыли ли вы пристегнуть привязные ремни.

Туристы вели себя по-разному. Да и разными были они сами.

– Под нами Нефтяные Камни, - продолжала стюардесса.
– Это город, построенный на сваях. Город нефтяников - гордость Азербайджанской республики.

Равнодушных к сообщению не оказалось. Туристы прильнули к окнам.

Ощетинившись закрылками, самолет шел на полосу со стороны моря.

У здания вокзала стояли встречающие.

Смолк шум двигателей. Открылась дверь самолета. Подкатили трап. В середине цепочки шел Гаджи.

Перед ним был вокзал с огромными буквами "Бакы". У правого крыла здания, сложив на земле чемоданы, рюкзаки, треноги от теодолитов и ящики с приборами, собрались студенты: видно, отправлялись на практику.

Гаджи остановился у самого трапа, раскуривая трубку.

– Смотри, какой босс, - сказал один парень другому.

Гаджи будто услышал, что речь о нем, и посмотрел в ту сторону.

Девчонки были разными - яркие блондинки и жгучие брюнетки. У одной совсем крохи - в стороны торчали короткие смешные косички.

Гаджи смотрел на ребят. Он не мог оторвать от них взгляда, хоть его остановка у трапа и вызвала затор. Может быть... Быть может, среди них сын... Тофик...

Какой он теперь? Как этот - в клетчатой навыпуск рубашке? Или как тот высокий, статный, что обнял за плечи девушку, объясняя что-то?

Гаджи хотел разглядеть их получше. Но едва взгляд останавливался на лицах, они расплывались, становились туманными, будто глядел он сквозь мокрое стекло. Воображение и реальность не совмещались в единый зрительный образ.

77

Парк жил обычной вечерней жизнью.

Хохотали девушки, раскачиваясь на качелях, - лодка взлетала высоко-высоко, казалось, к самому небу.

Старик бил деревянным молотом по силомеру - он был настоящий пехлеван.

Ударил какой-то парень.

Кругом смеялись.

Парень смущенно отошел от аттракциона.

Старик поглаживал усы.

На площадке, ярко освещенной фонарями, шахматисты строили свои хитроумные козни.

В конце аллеи светилась раковина летней эстрады. На скамейках было полно народу. Те, кому не хватило мест, стояли вокруг.

Подошли туристы.

На эстраде - несколько человек - двое военных и еще какие-то люди в обычных костюмах с орденами на лацканах.

Тот, кто был на трибуне, говорил:

– ...Но главным было не желание выжить любой ценой. Главное - это бороться до последней капли крови.

Девушка-гид, сопровождавшая туристов, сказала:

– Здесь встреча с ветеранами войны. У нас такие часто устраиваются.

Туристы понимающе закивали.

Гаджи слушал очень внимательно.

– Условия в лагере были ужасными, - продолжал ветеран.
– Побои, карцер, расстрелы. Но люди держались, - ветеран жестикулировал одной рукой, другая была неподвижна: протез.
– Только презренные отщепенцы пошли в услужение к гитлеровцам. Но таких оказались единицы, После войны некоторые из них испытали на себе кару за предательство, а кое-кто убежал со своими хозяевами - так и доживают свой век, прислуживая и пресмыкаясь...

Гаджи перевел взгляд.

По другую сторону скамеек собралась молодежь. И опять, как только Гаджи пытался рассмотреть лица ребят, они расплывались, а в "фокусе" оставались только фигуры, рубашки, брюки.

– Пойдем дальше?
– спросила девушка-гид. Ей показалось, что выступление ветерана не очень интересует туристов. Она была совсем молоденькой, очень смешливой. И когда увидела, как задумчив Гаджи, взяла его под руку:

– Грустить не годится. По дому соскучились?.. Пойдемте кататься на чертовом колесе.

– На чертовом?
– переспросил Гаджи.
– Если на чертовом - хоть всю жизнь. Конечно, если кому-то это принесет радость.

И они заспешили вслед группе.

78

Город сверкал миллионами огней. Они описывали дугу вдоль берега, поднимались вверх. Самые последние перекликались со звездами. И нельзя было определить, где кончаются дома и начинается небо.

С моря дул ветер.

Скамейки пустовали. Ветер раскладывал на них опадающие листья. Вон на той аллее он впервые сказал Тамаре: