Из слов моего нового «друга» — банкира я поняла, что в среде новоиспеченных нуворишей поселилась тревога, готовая перерасти в панику. Из их квартир и сейфов аккуратно изымались денежные знаки и драгоценности, а востребовать свое добро было не с кого. Милиция профессионально работала и мрачно молчала, местная бритоголовая братия, пошустрив и активно перетряся свои ряды, недоуменно пожимала плечами. Конкретно невозможно было ни к кому подкопаться или хотя бы смутно подозревать кого-то в таких некрасивых проделках. Озабоченность серьезных деловых людей возрастала и переходила в тихую ярость.

После удачного просмотра кассеты моим родственником Власовым окрыление и прилив творческой мысли озарили Плотникова. Но его секьюрити потеряли ниточку, вот и возникла идея обратиться ко мне. Теперь некоторые банкиры объединились, как братья во Христе, надеясь, что изо всего этого я вытащу конкретного виновника. Так вот легко, как в цирке — але оп!

Стоп. Раздражение побоку, никому не интересно, что у меня сегодня был неудачный день. Одеваясь, я прикидывала, что более всего подходит для меня в такой ситуации. Роль синего чулка и деловой офисной крысы просто неприемлема на торжестве. Надо что-либо среднее между вечерним платьем и деловым костюмом. Я остановилась на элегантном брючном костюме из легкой плотной ткани с широким блузоном с отделкой ручной работы.

Макияж самый легкий и ненавязчивый запах духов. Терпеть не могу, когда духами пользуются, как освежителем воздуха, и их аромат заполняет все пространство. Духи — это деликатный атрибут и должен ощущаться только при интимном общении, как легкий трепетный ветерок или воркующий бриз спокойного и тихого моря.

Мои приготовления были почти закончены, когда внизу засигналил автомобиль. Я посмотрела в окно — машина Плотникова. Очень интересно господин Плотников ухаживает за дамами. Ну, что я ему, девочка по вызову? Мог бы и зайти за мной в квартиру, это выглядело бы более уместно и благородно.

Я нарочито медленно осмотрела себя в зеркало, обулась, проверила содержимое своей сумочки на предмет необходимых мне атрибутов и плавно двинулась навстречу своему кавалеру.

Некоторое подобие светских манер Плотников изобразил у машины. Он открыл дверцу, любезно помог мне сесть, затем сел рядом на заднее сиденье. При этом он сыпал комплиментами на манер южного тамады. Он кивком приказал шоферу отъезжать и расслабленно откинулся на сиденье.

— Мы, конечно, немного запаздываем, — произнес он, затем поморщился. — Не люблю я этих фа-фа-ля-ля, мелкий бисер по поводу нового и полезного дела… Но уважение и почтение выказать надо, для дальнейших деловых связей и сотрудничества полезно.

— Я сама не люблю, когда по поводу и без повода распускают торжественные и хвалебные слюни, — поддержала я его и тут же каверзно поддела:

— Так мы что же, ужинать едем на халяву?

— Ну что вы… — Плотников обиженно захрюкал, видимо, не привык к нахальному и язвительному тону. — Я разве похож на человека, который последний кусок доедает?

— Тогда почему же пропускаете торжественную часть? — настойчиво доставала я его.

— Сами увидите, — спокойно и высокомерно ответил он, — вторая часть намного интереснее, и именно в это время можно обговорить некоторые нюансы предстоящих операций, а также присмотреться к партнерам. Умный человек по манере общения и по кратким репликам сможет составить мнение о деловых качествах и порядочности партнера. А ведь именно в неофициальной обстановке это проявляется лучше всего.

— А что же, у вас и штатный психолог имеется?

— Для нас лучший показатель — это бизнес. Кто не углядел вовремя какую-нибудь «липу», тот пролетел в трубу… — Плотников уже взял себя в руки и совершенно бесстрастно поучал меня:

— А у вас, как я вижу, неважное настроение, которое я надеюсь улучшить…

— Что ж, попробуйте.

Я замолчала. Глупо вести себя раздраженно и капризно, если день прошел почти с нулевым результатом. Здравый смысл тихо нашептывал умерить свой язвительный пыл. А какая-то субъединица в моем подсознании подначивала, как шкодливый ребенок, и постоянно высовывалась поболтать. Усилием воли я угомонила в себе мелкого тирана и пересмешника и тут же преобразилась в благообразную деловую даму с интеллигентными и светскими манерами. Ради пользы дела я решила поберечь честь и достоинство банкира, а также свое реноме. То, что Плотников во мне сомневался, я почувствовала с первой нашей встречи. Это нестрашно, это просто банально. Любой мужчина считает себя венцом творения флоры и фауны, а так как женщина слеплена из его биоматериала, то должна слепо и безропотно следовать его инструкциям.

Но раздражало меня другое, то, что Плотников, заказав мне расследование, не признавал во мне специалиста. Обычно если я сомневаюсь в человеке, то предпочитаю с ним не работать. Только участие в этом щекотливом деле моих родственников Власовых обязывало меня взяться за это расследование.

Весь оставшийся вечер мы изображали из себя двух голубков. И надо отдать должное Плотникову, что представлял он меня своим деловым партнерам и товарищам по несчастью очень корректно, с большим уважением и доверием. Ни единой тени сомнения не проскользнуло ни в его интонации, ни в открытом доброжелательном взгляде. Я активно запоминала представленных мне мужчин. Вот Дробышева я уже видела на свадьбе. И он, вероятно, тоже припомнил это, потому что упрямо называл меня Танюшей. Остальные мужчины, несмотря на свой почтенный возраст, обходились без фамильярности и величали по батюшке.

Шакиров с азиатской проницательностью и бесстрастностью беседовал тихим и вкрадчивым говорком.

— Игорь Степанович ознакомил вас с проблемой. Мы внесем некоторые уточнения, — он степенно обвел взглядом всех участников разговора. — Вся трудность заключена в том, что это, вероятно, человек, приехавший из другого города, потому что никто из местных к этому не причастен. Мы проверили…

— Значит, вы думаете, что это гастролер? — пояснила я его предположения.

— Возможно, хотя орудует он уже больше полугода, стало быть, жилье в городе имеет или в пригороде…