Я поднялась и отряхнула юбку:

– Знаете что, мне пора. Вы тут посидите немного, подумайте. О себе, о мире... Иногда несколько дней уединения - это очень полезно. Сразу все начинаешь понимать...
– Несколько дней!
– раздался яростный крик.
– Да как вы смеете! Я вас за решетку упрячу!

– Пока что я вас упрятала. В надежде, что хоть это сможет вас остановить.

– Что вы имеете в виду? Объясните-ка, - настороженно спросил мой узник.

– Вы следили за моим знакомым. А ему это не понравилось. Вот, собственно, и все.

– Но частный сыск не запрещен законом!
– взвыл поношенный пиджак.

– Совершенно верно, - подтвердила я.
– Но это не значит, что граждане обязаны лояльно относиться к назойливым посягательствам на собственную частную жизнь.

Из будки раздалось громкое сопение. Очевидно, мой узник старался обмозговать этот парадокс. Мне даже показалось, что я слышу, как у него скрипят мозги.

– Тем паче если это вторжение в частную жизнь граждан исполнено на таком низком профессиональном уровне, - добавила я.

И прислушалась.

Из будки доносились всхлипывания и шмыганье носом. Узник явно был расстроен:

– Я так старался... Вроде все шло хорошо... И теперь... И теперь...

– Чуть погромче, пожалуйста, - попросила я.

– Вы еще здесь?
– грустно удивился мужчина.

– Здесь, здесь. Как вас, кстати, зовут?

– Эрлих. Семен Эрлих. Вообще-то по профессии я экономист. Но у нас в институте уже третий год не платят зарплату. Жена пилит. Вот я и решил немного подработать.

– И что, вы сразу ринулись в частный сыск?
– ужаснулась я.

– Нет, что вы, - смущенно ответил мой узник.
– Сначала я решил податься на эстраду. Но там уже все давным-давно схвачено. Не взяли.

– Вы что, поете?
– недоуменно спросила я.

– Да, - гордо ответил Эрлих.
– Хотите, я исполню песнь варяжского гостя?

– Нет, - честно ответила я.

– Понятно, - сокрушенно отозвался Семен.
– Вот и в Театре эстрады мне так же сказали.

– Сигарету хотите?
– сжалилась я.

– Хочу, - грустно отозвался узник.
– Вообще-то я бросаю курить. Из экономии. Но пока как-то не выходит.

– Ничего, - подбодрила я его, - рано или поздно обязательно бросите.

Из дверной щели рванулась серая струйка дыма.

– Ну что ж, - раздавила я каблуком свой окурок, - мне пора. До понедельника вас никто не побеспокоит. Честно говоря, я вам даже слегка завидую. Целый день в одиночестве. Каким роскошным медитациям вы сможете предаваться...

Мой узник даже закашлялся.

– Постойте! Куда же вы!
– раздался его взволнованный голос.
– Давайте попробуем договориться!

– Ну давайте, - нехотя согласилась я и снова присела, опираясь затылком о кирпичную кладку. Разговор, судя по всему, обещал быть долгим.

– Для начала - вы меня выпускаете. Хорошо?
– Молчание.

– Со своей стороны я обещаю больше никогда не надоедать вашему знакомому, - уже не столь уверенно продолжал торговаться Семен Эрлих.

– А вы и так не сможете ему надоедать по крайней мере полтора дня, резонно заметила я.

Эрлих яростно курил, с шумом выпуская из легких клубы дыма.

Со стороны можно было подумать, что персонажи сказки поменялись местами и в будке заперт некий огнедышащий дракон, которого сторожит принцесса.

– Что вы хотите от меня?
– наконец задал первый разумный вопрос Шерлок Холмс-неудачник.

– Я хочу знать, на кого вы работаете.
– Пауза и пыхтение.

– Дайте мне еще одну сигаретку.

Я проинспектировала пачку "Кэмел". В ней сиротливо болталась одна-единственная сигарета. Как раз мне на обратную дорогу.

– Не дам, - ответила я.
– Тем более что вам предоставляется прекрасная возможность осуществить свою мечту - бросить курить.

– Но дело в том, что я не знаю, на кого я работаю!
– раздался пронзительный голос.

Я встала и для пущей солидности топнула ногой:

– С вами только время терять. У вас его - вагон, а у меня - с полмизинчика. Прощайте.

– Я общался с клиентом только по почте! Я даже не знаю его имени! кричал Эрлих.

– А деньги? Вы что, работали из любви к искусству?