Шрифт:
– Возвращайся, Стив, - приказал Рей.
– Немедленно возвращайся. Сбрось радиомаяк на эту площадку и - назад. Это приказ.
– Понял, выполняю, - ответил Стив. Его изображение на центральном экране вдруг расплылось и исчезло.
– Что случилось, Стив?
– встревоженно спросил Рой.
– Ничего, - послышался спокойный голос Стива.
– А что?
– Ты видишь нас?
– Да... А вы меня разве нет?
– Нет.
– Но ведь слышите. У меня пока все в порядке. Хотя... Вот черт!.. Послышался нарастающий шорох, и голос Стива утонул в нем.
– Стив, Стив, отвечай... Что случилось? Отвечай немедленно, Стив...
Ответа не последовало. Экран прямой видеосвязи с ракетой Стива оставался темным.
– Стив... Отвечай...
– Произошло что-то непредвиденное, - сказал ЭН.
– По-видимому, ему нужна помощь, Рей.
Рей уже был готов к вылету на запасной ракете, когда ЭН сообщил, что Стив возвращается.
Рей в полетном комбинезоне, но еще без шлема торопливо вернулся в кабину управления.
– Он в зоне прямой видимости, - сказал ЭН, указывая на один из экранов.
– Через тридцать пять секунд подойдет к входной камере. Можешь поговорить с ним, он слышит.
– Что случилось, Стив?
– Какая-та чертовщина, - послышался голос Стива.
– Сейчас причалим, и поговорим...
– А почему нет изображения?
– Эти приборы... видеосвязи. С ними что-то случилось.
– Самочувствие? Может быть, нужна помощь?
– Нет. Я вижу планетолет и шлюз. Перешел на ручное убавление.
Рей быстро взглянул на ЭНа. Тот спокойно кивнул в ответ, но промолчал.
– Что с автопилотом, Стив?
– Вот сейчас разберемся...
Спустя нисколько минут они все трое сидели в центральном салоне корабля. Третье кольцо Сатурна, от которого планетолет снова удалился на три тысячи километров, опять превратилось в гладкую матово-серебристую ленту, озаренную двойным светом близкой планеты и дальнего солнца.
Вопреки обыкновению, Стив долго молчал, часто помаргивая и, видимо, собираясь с мыслям. Лицо его выглядело осунувшимся, губы были плотно сжаты. Наконец он откинулся на спинку кресла, мельком взглянул на ЭНа и, остановив взгляд на Рее, покачал головой:
– Понимаешь, никогда со мной такого не случалось... Нервы сдают... Кажется, еще никогда в жизни я так не пугался.
– Расскажи все по порядку, - попросил Рей.
– Сейчас. Хочу собраться с мыслями, а они разбегаются, словно кто-то или что-то переболтало мне мозги, как белок с желтком в курином яйце...
Он бросил быстрый взгляд, в иллюминатор внешнего обзора я снова покачал головой.
– Так что, собственно, произошло?
– Ты, конечно, можешь посчитать, что я схожу с ума, Рей, - мрачно сказал Стив, отводя глаза, - но я... там, у кольца, разговаривал о кем-то, после того как... прервалась связь в планетолетом. Вернее, после тоге как они ее прервали.
– Кто "они", Стив?
Он потряс головой:
– Не знаю. Но я слышал их голоса. Они обращались ко мне. И я... отвечал им...
– Расскажи все с самого начала.
– Я долго искал этот проклятый фрагмент. Радиация была на пределе, и защитное поле с ней едва справлялось. Я уже подумывал о возвращении, когда неожиданно увидел его... Он изменил положение, и теперь детали, которые казались искусственными, были обращены внутрь кольца, но зато открылась довольно ровная площадка. Нашего радиомаяка я не видел. Он мог находиться в какой-нибудь расщелине. Когда я хотел причалить и высадиться, ты приказал возвращаться. А потом вдруг исчез видеосигнал. Я успел еще сбросить второй радиомаяк. Хотел сбросить его на ту самую площадку, к которой думал причалить. Но, кажется, не попал та нее. Радиомаяк исчез за каким-то выступом, и в этот самый момент отказала радиосвязь. Я перестал слышать и планетолет, и сигналы радиомаяка. Впрочем, мне кажется, что сигналы радиомаяка прекратились чуть раньше...
– Кажется?
– вырвалось у Рея.
– Понимаешь, еще до того, как прервалась связь с планетолетом, я услышал в наушниках какие-то завывания. Полагал, что это Сатурн, что усилились помехи, тем более что и внешняя радиация росла. Но сквозь помехи я еще различал сигналы радиомаяка, пока он сближался с фрагментом. А после того, как он исчез за скальным выступом - я видел этот момент, потому что находился всего в ста метрах, - уже ничего нельзя было разобрать. И тут же прервалась связь с планетолетом.
– Ну, а что с голосами, Стив?
– С голосами?
– Он принялся тереть ладонью лоб.
– Ну конечно. Голоса... Знаешь, Рей, я думаю, что и вчера они были. Понимаешь, эхо, а эти голоса...
– Но на пленке ничего не оказалось.
– Да-да, конечно... И это самое забавное во всей абракадабре.
Стив опять умолк, откинулся в кресле, сжал ладонями виски и закрыл глаза.
Он тихо встал. Сделав Рею предостерегающий знак, он бесшумно вышел из салона.
Стив продолжал сидеть неподвижно, не открывая глаз. Пауза затягивалась, и Рей счел необходимым прервать ее.