– Выбросился, как же!
– негромко сказала какая-то женщина. Выбросили...

Заметив внимательный взгляд Рута, она быстро отошла.

Невдалеке послышалась сирена полицейской машины, и толпа шарахнулась в сторону, увлекая за собой Рута. Все это удивительно напоминало случившееся вчера...

Чтобы миновать скопление людей на тротуаре, Рут зашел в большой универсальный магазин. Проходя вдоль отделов в первом этаже, он заметил, что одна из зеркальных витрин снаружи забрызгана чем-то темным. Как раз в этом месте виднелись головы столпившихся людей и голубая крыша полицейской машины. Посетители, заполнявшие магазин, были заняты своими делами. На инцидент у входа никто не обращал внимания. Такие происшествия, видимо, не являлись здесь редкостью...

У второго выхода из магазина Рут увидел отдел, где продавалось оружие. В этом отделе посетителей было немного. Рут подошел и стал осматривать витрины, где были выставлены пистолеты различных систем, револьверы, карабины, охотничьи ножи, кинжалы разной формы и размеров, перчатки с металлическими шипами и множество самого разнообразного старинного оружия, вероятно, рассчитанного на вкусы коллекционеров.

Пожилой продавец с лицом средневекового странствующего рыцаря аскетически запавшие щеки, тонкий с горбинкой нос, седые усы, бородка клинышком - подошел и приветствовал Рута вежливым поклоном:

– Сеньору что-нибудь угодно?

И обращение, и акцент указывали на иностранца. "Первый иностранец, встреченный после возвращения, - отметил про себя Рут.
– Раньше их было гораздо больше"... Вслух он сказал:

– Еще не решил... Может, и возьму что-нибудь интересное...

– Старинные вещи у нас здесь...

Рут еще раз прошелся вдоль витрин антиквариата.

– Вот не угодно ли, алебарда эпохи Карла Великого, а это, - продавец с ликом странствующего рыцаря указал в угол одной из витрин, - топор лондонского палача. Семнадцатый век. Превосходная вещь. А это...

Внимание Рута привлекла трость из полированного дерева с изогнутой костяной рукоятью. Дерево было инкрустировано тончайшим металлическим узором:

– А она почему здесь?

– О-о!
– лик "странствующего рыцаря" просветлел.
– Узнаю знатока. Это великолепная вещь. Эпоха Наполеона. Девятнадцатый век. Внутри - рапира. На клинке - монограмма N с короной. Я не смею утверждать, но не исключено, что эта трость принадлежала самому Наполеону. Между прочим, он был императором Франции.

– Слышал, - кивнул Рут.
– Разрешите взглянуть.

"Странствующий рыцарь" открыл витрину и вынул трость. Едва заметный поворот рукоятки - и перед глазами Рута сверкнуло длинное синеватое лезвие, тонкое, как жало змеи, и, по-видимому, не менее опасное.

– Вот монограмма, - "рыцарь" указал на основание трехгранного клинка; потом он с силой оперся на клинок. Лезвие согнулось дугой и со свистом распрямилось.

– Пожалуй, возьму эту игрушку, - решил Рут.

– И не пожалеете... Не угодно ли еще что-нибудь?

– Нет... А впрочем, я, может быть, купил бы еще хороший автоматический пистолет.

– Разрешение при вас?

– Разрешение?

– Да. От полиции. Как вам должно быть известно, все нарезное огнестрельное оружие мы продаем только при предъявлении разрешения.

– Я недавно возвратился... из-за границы...

– В таком случае заходите с разрешением на будущей неделе.

– Почему именно на будущей?

– Ну... Обычно на оформление разрешения уходит неделя.

– А сейчас вы ничего не могли бы мне предложить?

– Разумеется, могу. Из старинного: кремневые дуэльные пистолеты восемнадцатый век, кольты ковбойские - конец девятнадцатого, дамские салонные пистолеты - двадцатый век. Кроме того, охотничьи ружья и, конечно, пэвээсы.

– Простите мою неграмотность, - Рут смущенно улыбнулся.
– Последние годы я жил за границей... Что такое пэвээсы? Никогда не слышал о них.

– О, - изумился "странствующий рыцарь".
– Вы не знаете? Это тоже неплохая штука - пистолет ближнего боя. Специально для самоубийц: п...в...с - последний вздох самоубийцы.

Теперь пришла очередь изумиться Руту:

– Специально для самоубийц?
– повторил он, еще не будучи уверен, не шутит ли "рыцарь".
– Но я полагал, что если из чего-то можно застрелиться, то... из него можно и застрелить.

"Странствующий рыцарь" захихикал, показывая испорченные желтые зубы:

– Не совсем, молодой человек, не совсем... Пэвээс - пистолет специального назначения. Его пуля теряет убойную силу на расстоянии вытянутой руки. Если вы выстрелите в кого-то, кто находится в метре от вас, эффект будет, как от горошины. Из него надо бить только в упор. Но если вы не самоубийца и собираетесь поразить кого-то другого. То гораздо надежнее и удобнее воспользоваться кинжалом или этой шпагой. Я бы не рекомендовал вам применять пэвээс ни для нападения, ни для обороны.