– А ничего, здесь довольно уютно, - сказал Прохор, поглаживая свою бороду, - почти как в планетолете класса "Малютка". Правда, Гриша?

– Если учесть, что те пакостники остались снаружи, то мне в этом кибернетическом брюхе нравится даже больше, чем в вездеходах генерала Нивса, - сказал штурман.

– Правильно, - согласился я, - а что будет дальше?

– Сейчас увидишь, - тихо сказал Степан, щелкая клавишами пульта.

Одна из боковых стенок медленно раздвинулась, из тьмы возникла фигура еще одного Степана и провалилась куда-то вниз.

"Опять галлюцинации", - подумал было я, но сразу услышал ободряющий возглас кибернетика:

– Порядок! Кажется, получается! Капитан, кота не забыли?

– Ты за кого меня принимаешь?
– прогудел Прохор, расстегивая молнию комбинезона и вытаскивая сонного кота Василия.
– Друзей не бросают.

В эту минуту одна за другой перед нами появились еще три фигуры, в одной из которых я, уже перестав чему-либо удивляться, узнал самого себя, а в других - Прохора и Григория.

– Что это?
– прошептал я, наблюдая, как наши странные двойники проваливаются вслед за первой фигурой.

– Спокойно, студент, - сказал Григорий, - это не тени папаши Гамлета, как ты уже догадался.

– Роботы, - пояснил Степан.
– Саворб синтезировал наши кибернетические имитации. Вся эта операция называется "подмена". Сейчас почти ночь. Нивс уверен, что мы вылезли из саворба и пойдем спать. Посмотрите на экран, видите, все уже расходятся по своим комнатам. Остаются одни часавые. Фокус в том, что генерал полагает, что мы спим там, а мы на самом деле здесь. Пусть он подольше пребывает в такой уверенности. Мы же в этом саворбе, как в шапке-невидимке, постараемся удрать подальше от этих мест. Не знаю, как вам, а мне уже изрядно надоели рожи наших конвойных и физиономия самого Нивса. Погостили на Свербе, пора и честь знать.

– Степа, я всегда утверждал, что у тебя светлая голова, - сказал Григорий, - но объясни мне, бестолковому, как ты собираешься проскользнуть мимо постов, контролирующих выход из долины?

– Штурман, внимательнее надо быть!
– проворчал капитан Прохор. Слышал, что говорил сегодня Нивс?

– По-моему, кроме глупостей, он ничего не сказал.

– Э! Нет, - возразил капитан.
– Генерал сообщил нам, что саворбы начинают расползаться по окрестным горам.

– Понимаю, - обрадовался штурман.
– Значит, наш саворб может, не привлекая пристального внимания охранников, потихоньку ползти и ползти...

– Григорий, твои успехи в логическом мышлении меня радуют, - сказал Степан.
– Мы уже движемся к выходу из долины. Посмотрите, как удаляются на экране огни прожекторов на крыше лабораторного бункера. Кстати, успехи делает не один штурман. Мы кое-чем обязаны и Тимофею, его зоркому глазу.

– При чем здесь мой зоркий глаз?
– спросил я.
– Не понимаю...

– И понимать нечего, - сказал Степан, - благодаря твоей наблюдательности мы найдем дорогу к нашему звездолету. Помнишь свой рассказ о похождениях Василия? Ты подал мне тогда великолепную идею. Я как раз мучился, придумывал, как незаметно послать из долины кибернетических разведчиков, которые бы нашли нам дорогу к "Звездному орлу".

– Постой, значит, тот, второй, кот был кибернетическим двойником этого пушистого прохвоста? Никаких галлюцинаций у меня не было. Вы водили меня за нос?

– За нос водили, положим, не тебя, а наших знакомых с полигона, сознался Степан.
– Кстати, синтеэирован был не один ложный кот Василий. Котов, если хочешь знать, было щестьдесят восемь штук - целое стадо.

– И твои коты нашли "Звездный орел"?
– спросил Прохор.

– Да, капитан. Сегодня утром я получил сигнал об этом и сразу приказал саворбам расползаться из долины.

– Красиво сработано, - похвалил Прохор.
– Что ж, надо спешить к звездолету.

– Корабль приблизительно километрах в сорока от полигона, - сказал Степан.
– Саворб ползет со скоростью пешехода. К рассвету доберемся.

– Все это хорошо, мужики, - сказал Григорий, - но что мы там будем делать? Звездолет занят людьми громдыхмейстера. Оборудование разворовано, роботы отключены. Возможно, уже и топлива нет. У нас ни оружия, ни запасов пищи!

– Зато у нас есть здоровый оптимизм!
– сказал Прохор.
– Это главное!

– У нас есть саворбы, - возразил Степан, - а значит, будет и необходимая техника. Правда, с продуктами и в самом деле труба, но запасы продовольствия были на складе "Звездного орла". Не могли же эти тараканы все растащить. Наверное, звездолет взят на вооружение армии свербитов, а следовательно, запасы пищи на нем должны быть. Конечно, продукты для нас это самое сложное. Если бы у нас был хотя бы недельный запас пищи, я бы никогда не рискнул возвращаться на "Звездный орел", проще дать саворбам приказ изготовить новый звездолет.