– Ты прав, - после непродолжительного размышления и поглаживания бороды сказал Прохор, - это значительно облегчает дело. Кстати, лейтенант, что такое форт Хох? Надеюсь, вполне приличное место?

– Форт Хох - тюрьма в сотне километров от Кротона.

– А! Очередная экскурсия?
– улыбнулся Степан.
– Эти свербиты просто помешаны на туризме. Чудесно! Истинно свербское гостеприимство! Капитан, мы, конечно, воспользуемся случаем и посетим сей уголок?

– Форт Хох... Наверное, что-нибудь очень древнее. Памятник старины... Карцеры... Каменные мешки, пыточные камеры... Жаль, лейтенант, жаль, но на этот раз у нас возникли другие планы. И я надеюсь, вы с чисто свербским великодушием и предупредительностью поможете нам их осуществить. Посещение же форта Хох отложим до лучших времен. Экскурсия эта, право, не горит.

– Конечно, не горит, - подтвердил Григорий.

– А я так еще под впечатлением от посещения Большой Новой тюрьмы, речей громдыхмейстера, - заметил Степан, - излишние эмоции только вредят нашему организму.

– Да, - подтвердил я, не желая отставать от товарищей, - обилие впечатлений иногда сильно расшатывает нашу нервную систему. Тут важно не перегыуть палку.

– Да, да, Тимофей, - оживился капитан, - ты прав, главное не перегнуть палку. Но времени у нас мало, перейдем к делу. Степан, ты, конечно, остаешься в саворбе?

– Да. Здесь от меня больше пользы будет.

– Отлично! А мы пересаживаемся в машину лейтенанта. Надеюсь, лейтенант, вы не возражаете?

Нет, лейтенант не возражал. По-моему, у него от наших речей и нахальства иссяк запас слов. Пус лишь слабо кивнул, не в силах оторвать взгляд от могучих волосатых рук капитана Прохора. В левой руке капитан держал бумаги, изъятые при обыске у лейтенанта, а в правой небрежно вертел лазерный пистолет.

– Р-р-ради всего с-святого, - прошептал лейтенант, - уберите оружие, у пистолета очень слабый спусковой крючок.

– А он заряжен?
– удивился капитан.
– Извините великодушно, не знал. Как же это вы, Пус, ночью, один и с заряженным пистолетом? Ай! Ай! Неосторожно Пересаживайтесь в свою машину, только без глупостей.

– П-понимаю...

Мы залезли в машину лейтенанта. Вездеход, хотя и далеко не генеральский, выглядел вполне надежно. Григорий сел за руль, рядом с ним на переднее сиденье посадили Пуса. Прохор развязал руки лейтенанту, но предупредил, чтобы тот вел себя очень тихо и слушался старших.

Пус в ответ как-то весь нервно передернулся, что-то еле слышно прохрипел невразумительное и обмяк на сиденье. Он оказался достаточно сообразительным пареньком и всю дорогу был тих и застенчив.

Капитан мурлыкал одну из своих любимых песенок о героях-первопроходцах, поглаживал высунувшегося из комбинезона кота Василия и благодушно посматривал по сторонам.

Правда, рассмотреть что-либо вокруг было трудновато: все утопало в густой, маслянистой тьме, и даже кусок дороги, вырываемый у ночи фарами машины, казался призрачным и абсолютно черным.

Глава 17

Григорий выжимал из мотора все, что мог выжать из автомобиля в условиях горной дороги в ночное время. Мы торопились. Вездеход катил очень резво, порою мне казалось, еще секунда и на очередном крутом повороте машина перевернется и сорвется в пропасть, но штурман как-то ухитрялся вывернуться и проехать в таких местах, где обычный робот-водитель давно бы разбил и вездеход и пассажиров. Признаться, эта поездка в горах через какие-то ущелья и темноту свербской ночи запомнилась надолго и не раз потом снились мне обрывы, трещины, скалы и разломы горных пород. Капитан же внешне почти не волновался и, как я заметил, больше следил за физиономией Пуса, его руками. И лишь однажды, когда вездеход развернуло на крутом скользком склоне и машина чуть ли не зависла над пропастью, Булкии бросил быстрый взгляд во тьму за окошком и тихо сказал:

– Осторожней, Гриша... Подушек там на дне нам никто не приготовил, а этот тарантас, к сожалению, не умеет летать...

Мы ехали уже около двух часов, когда дорога стала ровнее и неожиданно в свете фар появилась небольшая каменная будка с одним крохотным оконцем, а на обочину перед вездеходом вылезла сгорбленная фигура с автоматом и замахала рукой.

– Что еще за привидение?
– спросил Григорий у лейтенанта, нажимая на тормоза.

– Пост при въезде в охраняемую зону, - ответил Пус.

– Опять зона, - вздохнул капитан.
– От кого ее охраняют?

– От штатских, от посторонних, от экстремистов.

– До звездолета отсюда далеко?

– Смотря до какого звездолета, - сказал Пус.

– До нашего звездолета, - уточнил капитан, - до "Звездного орла". Ты, парень, брось крутить!

– До вашего километра два будет, но вокруг него тоже охрана.

– Ясно!
– Прохор весь напрягся, точно перед прыжком, и, толкнув легонько пистолетом в спину лейтенанта, скомандовал Пусу: - Опусти стекло, высунь голову и успокой этого бедолагу. Соври часовому что-нибудь правдоподобное, но без шуток! Если потребует, предъявишь свой пропуск и документы, держи бумаги! А ты, Григорий, следи за будкой!