Значит, требовались более радикальные меры. Нужно заставить Берта заключить ее в объятия и не отпускать до тех пор, пока она не узнает все, что только можно, о куртуазной любви… И некуртуазной тоже.

Касси приблизилась к нему почти вплотную — так близко, как только могла.

— Тогда, я полагаю, нам придется провести дома всю ночь… Вдвоем…

Берт прочистил горло и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, как если бы задыхался.

— На худой конец мы можем съездить ко мне на конюшню.

— На конюшню? — Девушка была поражена до глубины души.

Такое предложение она менее всего рассчитывала услышать. Неужели она настолько не способна на обольщение? Казалось бы, вела себя откровеннее некуда, а в ответ получила приглашение посмотреть на лошадей.

— Ты же говорила, что любишь лошадей. Кроме ганновера я бы показал тебе отличную кобылу ольденбуржской породы. Я совсем недавно ее купил. И арабского двухлетку…

Касси послышалось, что он прошептал еще что-то вроде «и никаких кроватей». Впрочем, ей могло и показаться — слишком уж она была возмущена. Она в ярости хлестнула себя розой по ноге и едва не порвала чулок шипами.

А ведь эта роза — первый цветок, подаренный ей мужчиной на романтическом свидании! При этой мысли Касси внезапно взяла себя в руки. В конце концов, поездка на конюшню — не самая плохая идея из возможных.

— Лошади… это просто здорово, — заставила она себя ответить.

Ей все не верилось, что звездный план обольщения потерпел сокрушительный крах. Ну что она сможет узнать о ритуалах ухаживания, если весь вечер проведет, любуясь на ганноверов и арабских двухлеток?

Тем временем Берт окинул прихожую ищущим взглядом.

— У тебя есть длинный плащ? Нужно что-то накинуть…

— Нет.

Вот уж от длинного плаща в такую теплую погоду она отказывается решительно и бесповоротно. Касси величественно прошла к двери и вышла на улицу, не заботясь, идет ли за ней Берт.

Начиналась вторая часть спектакля «Кассандра Росс в роли соблазнительницы». Чтобы она не провалилась с таким же треском, как первая, надо быть смелее. Я добьюсь своего, поклялась себе девушка, направляясь к автомобилю.

Берт распахнул перед ней дверцу и помог сесть. Руки его слегка дрожали. Или это ей только показалось? Касси несколько раз глубоко вдохнула. Что там советовала Вивиан? «Держаться как можно ближе к этому парню. Вцепиться в него обеими руками и посмотреть, что получится…» А Вивиан Саммер дурных советов не дает.

Касси подвинулась к Берту чуть ближе, так, чтобы ноги их соприкасались. Грубая ткань джинсов щекотала ей бедро, и это почему-то ужасно возбуждало. Волна жара, пробежавшая по телу, придала Касси храбрости.

Берт тем временем вывел автомобиль на улицу и поехал по прямой. Видя, что вероятность аварии невысока, Касси решилась и наклонилась к нему.

— Как насчет второго поцелуя на свидании?

Берт слегка отшатнулся, как будто дыхание девушки обожгло ему щеку.

— Послушай, солнышко, это я здесь учитель. Разве нет?

Он нажал на тормоз, увидев красный сигнал светофора, при этом ноги их соприкоснулись плотнее. Пользуясь моментом, Касси прижалась к нему всем телом.

— Но ты же забыл про него… про второй поцелуй.

Ее горячие губы быстро прижались к гладко выбритой щеке мужчины. Кожа его была теплой и слегка пахла лосьоном.

Берт со свистом втянул воздух сквозь зубы.

— Солнышко, ты… просто не понимаешь, что делаешь. Как это действует на меня.

Полутьма и тихая музыка в салоне автомобиля помогали Касси воплощать задуманное.

— Хотела бы я, чтобы «это» действовало сильнее.

Зажегся зеленый свет, и Берт молча нажал на газ. Только когда за окном замелькали деревья городского парка, он заговорил снова.

— Ты имеешь в виду именно то, что говоришь, Кассандра Росс? Или просто дразнишь меня… в целях научного эксперимента?

Касси серьезно подумала, прежде чем ответить. И поняла, что черты, всегда привлекавшие ее в этом человеке, — это прямота и благородство.

— Берт, мое отношение к тебе не ограничивается научным экспериментом.

— В самом деле? — Он бросил на девушку опасливый взгляд через плечо, как будто хотел немедленно остановить машину, выскочить из нее и бежать куда подальше.

Касси этого отнюдь не желала. Поэтому протянула руку и ласково провела по щеке Берта.

— Я хочу проверить, насколько удобно заниматься любовью на заднем сиденье автомобиля.

Берт неоднократно в своей жизни чего-нибудь хотел от женщины. Но еще никогда он не испытывал такого безумного возбуждения, как сейчас, после неслыханного предложения Касси. Он сжал зубы, молясь, чтобы не совершить того, о чем потом придется жалеть.