Тогда Эд соединил ладони и наклонился.

– Наступай сюда. Только осторожнее.

Кейт нерешительно поставила ногу и, одной рукой опираясь на его плечо, другой схватилась за седло. Затем попыталась перекинуть ногу через круп лошади, но у нее ничего не получилось. Кейт повторила попытку и опять безуспешно.

– Слишком узкие джинсы, - посетовала она.

– Позволь мне, - предложил Эд.

Он взял ее за талию, стараясь не обращать внимания на обуревающие его при этом чувства, и поднял молодую женщину так, чтобы она смогла оказаться в седле.

Кейт очень впечатляюще смотрелась верхом на лошади. Она сидела очень прямо, уверенно держа поводья. Тень от шляпы падала на лицо, придавая ее облику некоторую таинственность. Выбившиеся пряди рыжих волос в лучах утреннего солнца вспыхивали пламенем.

Эд отчаянно желал ее. Ему хотелось стащить женщину с лошади, сжать в объятиях и целовать до полного изнеможения... С минуту он молча любовался ею, затем, спохватившись, отвел взгляд.

– Можешь пока немного размяться.

Вернувшись в конюшню, он внимательно осмотрел стоящих в денниках лошадей и, немного поколебавшись, подошел к рыжему коню, чуть повыше Рэйнджера. Ласково потрепал его за ухом.

И ему в ладонь мягко ткнулась влажная лошадиная морда. Всем своим поведением животное выражало дружелюбие и покорность. Оседлав коня, Эд вывел его во двор и хотел было присоединиться к Кейт, но гнедой мерин, чего-то испугавшись, неожиданно резко прянул в сторону.

Кейт испуганно завизжала.

– Держись!
– крикнул Эд.
– Натяни покрепче поводья и сожми ему бока коленями.

Но Кейт не требовались никакие советы. Инстинктивно она все проделала как надо и уже через мгновение усмирила лошадь. Хотелось бы и мне быть таким ловким, подумал Эд, вскакивая в седло.

– Поехали!
– крикнул он Кейт.

– Чем это ты занимаешься, Фримен?
– Около изгороди стоял Кутер и ухмыляясь смотрел на работника.
– О, добрый день, мисс Кейт.
– Он приподнял шляпу.
– Что привело вас к нам? Давненько мы не встречались. Вы стали такой красоткой!
– И он причмокнул, восхищенно глядя на молодую женщину.

Кейт обворожительно улыбнулась в ответ.

– Спасибо. Мы с Эдом собрались немного покататься.

– Правда?
– Кутер одобрительно хмыкнул.

– Может, я нужен вам?
– с надеждой спросил Эд.

– Нет. Развлекайтесь.
– Кутер подошел к Эду, заговорщицки подмигнул и тихо сказал:

– Осторожнее, парень. Огонек с норовом. Обожает скакать под деревьями и сбрасывать седоков, так что гляди в оба... Вы в надежных руках, мисс Кейт, - уже громче сказал он Кейт.
– Фримен один из моих лучших работников. Слушайтесь его. От души надеюсь, что вам у нас понравится.

– Еще раз спасибо и до свидания, - улыбнулась она и пустила мерина рысью.

Эд нехотя последовал за ней, надеясь, что прогулка не займет много времени... И оказался прав.

Уже час спустя он лежал на софе в трейлере Кейт и прикладывал к голове пузырь со льдом.

На этом настояла она.

– Ты ни в чем не виноват. Эта лошадь намеренно сбросила бы тебя. К тому же нужно было немного наклониться, проезжая под тем раскидистым деревом. Ну что теперь говорить? Такое может случиться с любым ковбоем, утешала его Кейт.
– Тебе не больно?

– Да пустяки. Небольшая шишка. Мне больше не нужен лед.

– Оставь. Чувствуешь слабость? Кружится голова?
– озабоченно спрашивала она.
– Как бы не было сотрясения мозга. Дай я осмотрю тебя.

Стараясь ни о чем не думать, Кейт внимательно исследовала его зрачки. Но, уловив в серых глазах какое-то особенное выражение, смутилась и, чтобы как-то совладать с собой, поспешно встала и направилась в ванную.

– Хочу найти аптечку, - крикнула она.
– Нужно обработать ссадины на щеке!

– Обычные царапины. Забудь об этом. Все пройдет само собой, откликнулся Эд.

Судя по тому, сколько ему пришлось пережить за последнее время, рядом с Кейт его постоянно подстерегают неудачи. Уж не является ли она его злым гением?

Молодая женщина вернулась в гостиную с аптечкой в руках и села рядом с ним. Эд почувствовал прикосновение ее коленей, но не отстранился.

– Мне очень понравилось твое ранчо, - заметила Кейт, окуная ватный тампон в перекись водорода.
– Теперь я понимаю, почему ты так любишь работать на улице. Свежий воздух, постоянный тренинг для тела, работа со скотом. Если бы я была мужчиной, то непременно стала бы ковбоем.