– Интересно, - пробормотал Эд. Его глаза светились нежностью, а на губах блуждала загадочная улыбка.

– Почему ты на меня так смотришь?
– подозрительно спросила Кейт.

– Просто слушаю. Твой энтузиазм очень заразителен. Ты не прекращаешь изумлять меня.

– Тогда прекрати так глупо улыбаться. Это раздражает.

Сейчас, когда решался важный для нее вопрос, меньше всего Кейт ожидала от Эда такого легкомыслия.

– Нет проблем.
– Он придал лицу нарочито серьезное выражение.

– Вот только не знаю, на какую сумму я могу рассчитывать. А ведь еще столько дел в кафе!
– Она вздохнула.
– Нужно пригласить пожарную инспекцию, комиссию по здравоохранению, нанять официанток, организовать рекламную кампанию и обеспечить звуковое сопровождение.

По мере того как Кейт говорила, заботы и волнения отступали на второй план и она начинала чувствовать уверенность и воодушевление.

– Теперь насчет штата. Сестре Луиса позарез нужна работа, и мы можем предложить ей быть секретарем Джейкоба. А его сын вполне сможет работать в кухне. Сначала простым помощником... например, мыть посуду. Ну как?

Но Эд молчал. Его взгляд был прикован к ее губам.

– Ты опять?
– спросила Кейт.

– Что - опять?

– Смотришь на меня так.
– Она сердито сдвинула брови.
– Ты же не собираешься говорить мне, как мило я выгляжу?

– Я просто не смею.
– Эд выразительно прижал руку к сердцу.
– Но я поражен твоей энергией.

– Правда?
– вспыхнула молодая женщина.

– Ты очень серьезно ко всему относишься. Такому упорству можно позавидовать. Я восхищаюсь тобой. И еще хочешь помочь дедушке.

– О, я еще ничего не сделала. Пока это только мечты. Я очень долго думала, как заставить дедушку снова ощутить радость жизни. И как видишь, поняла это только сегодня.

– Ты обязательно добьешься успеха. Я знаю.

Если твой брат до сих пор ничего не понял, то извини, он просто идиот. И не стоит близко к сердцу принимать его мнение.
– Эд поднял бутылку с пивом.
– За тебя, Кейт.

Его слова глубоко тронули ее своей искренностью.

– И за тебя, Эд. Ты столько много сделал для меня.

Воцарилось неловкое молчание. Их деловое партнерство близилось к концу, но отношения оставались все такими же неопределенными. А молодая женщина опять почувствовала, как ее охватывает знакомое волнение, которое она всегда испытывала, находясь рядом с ним.

Эд нервно кашлянул.

– Все это время мы вели себя достаточно разумно, контролируя свои чувства. По-моему, в этом-то и заключалась наша ошибка.

– Ты действительно так считаешь?

– Да.
– Он произнес это так, будто уже расставался с нею, словно их ничего уже больше не связывало.

Кейт внимательно рассматривала его руку, лежащую по стойке бара. Представив, как эта рука ласкает ее, она ощутила сладостную дрожь желания.

– За наш самоконтроль, - провозгласил Эд следующий тост.

Ее сердце упало. Похоже, всем ее дерзким мечтам не суждено сбыться. Сколько можно безуспешно соблазнять мужчину, не унижая себя?

– Ну что ж, - вздохнула Кейт, - пусть будет так, как ты хочешь.
– А что еще ей оставалось сказать?

Случайно бросив взгляд в окно, она увидела, как к кафе подъехал знакомый белый "форд". Томас! Он все-таки приехал. Как некстати!

– Что случилось?
– недоуменно спросил Эд, видя, как его собеседница изменилась в лице.

– Н-ничего.

Томас вышел из машины и огляделся. Кейт понимала, что неприятного разговора не избежать, но она твердо решила, что этот разговор будет последним. Вдруг у нее мелькнула идея. Только бы Эд согласился помочь ей!

– Послушай. Помнишь, я говорила тебе, что порвала с моим женихом. Ну так вот, он только что приехал и мне очень нужно, чтобы ты...

Томас уже поднимался по ступенькам.

– О черт!
– Кейт спрыгнула с табурета, забралась к Эду на колени, обняла его и крепко поцеловала.

– Что.., что ты делаешь?
– задыхаясь спросил он, с трудом оторвавшись от ее губ.

Женщина с мольбой смотрела на него.

– Он сейчас войдет. Подыграй мне.

И чтобы у Эда не осталось времени на раздумья, она прижалась к нему всем телом и подарила такой страстный поцелуй, что у него закружилась голова. Он со стоном раздвинул языком ее губы и скользнул внутрь, ощутив нежный и сладкий вкус ее рта. Они так долго сдерживали взаимное желание, что не могли оторваться друг от друга. Самозабвенный щедрый поцелуй доводил их до исступления.