– Но ведь идея и план работ принадлежат только мне?

– Конечно. А как же иначе? "Оазис" - твое создание и твой заслуженный успех.

Впервые Кейт действительно услышала его.

– И правда, не имеет никакого значения, кто и что думает. Главное, что думаю об этом я сама.

Все время я пыталась завоевать уважение Ворта, когда в первую очередь должна была бы заботиться о самоуважении.

Эд улыбнулся и кивнул в ответ.

– Точно.
– Он смотрел на нее с любовью и нежностью.
– Но в моем отношении к тебе ты можешь быть уверена.

– Серьезно? Ты не шутишь?

– Шучу? Да ты с ума сошла! Ты - необыкновенная женщина, Кейт! Добрая, удивительная, неповторимая. Ты так непосредственна, так щедра и искренна! Не влюбиться в тебя было невозможно!
– с пылом произнес он.

Как она была слепа все это время! Оттолкнуть счастье собственными руками!

– Мне жаль, что я не доверилась тебе, Эд.

– А мне жаль, что пришлось солгать тебе. Но поверь, это была ложь во благо.

– Ты оказался прав: я не должна была уезжать.

И я больше не вернусь в Остин. Я поняла это, как только приехала сюда.

– Тогда и ты поймешь меня, - сказал Эд.
– Я не бежал от жизни, просто решил изменить ее. А сейчас я начал свое дело: помогаю мелким компаниям встать на ноги. Главное, что мне это нравится и я чувствую себя на своем месте.

– Я очень рада, что все так удачно складывается и теперь ты счастлив, Эд.

– Не совсем.
– Его взгляд был прикован к ее лицу.
– Мне нужно кое-что еще.

Но Кейт не успела спросить что именно, потому что в следующую секунду он обнял ее и поцеловал. Их губы встретились - радостно и нежно, как добрые друзья, не видевшиеся многие годы. Неудовлетворенное желание, которое молодая женщина подавляла в себе последние несколько недель, захлестнуло ее и было готово вырваться наружу.

Что же касается Эда, то он ликовал, чувствуя, как страстно она прижимается к нему.

Их тела вспоминали друг друга, и ничто не могло быть слаще этого. Через несколько минут, казалось, нескончаемого поцелуя, от которого у обоих закружилась голова, Эд слегка отстранился, взял в ладони лицо Кейт и, заглянув ей в глаза, спросил:

– Ты веришь, что я люблю тебя больше жизни?

Прикосновение любимых рук было таким нежным, таким ласковым, что Кейт с трудом могла думать. Она призывно смотрела на него огромными, самыми прекрасными, какие он только видел, карими с золотистыми искорками глазами.

– Верю ли я? Верю.., во что?

Эд откинул волосы с ее лица.

– Тогда позволь мне еще раз объяснить тебе.

Торопясь, словно боясь не успеть, он стал покрывать поцелуями веки -Кейт, уголки рта, ямочки за ушами, шею. Как давно он это делал в последний раз? Три.., четыре недели назад?

Она ощутила острое наслаждение, когда сильные руки Эда сомкнулись на ее талии. И снова почувствовала жаркую силу его желания. Он готов был отдать ей самого себя. И теперь, осознав, насколько была сильна его любовь, ей отчаянно захотелось пережить вновь волшебные минуты их близости.

– Верю, - прошептала она.

– Отлично, - хрипло ответил Эд.
– Потому что еще немного - и я бы сорвал с тебя одежду и занялся с тобой любовью на глазах у всех...

Эти слова она восприняла как самую высшую похвалу на свете.

Эд вдруг смутился, и на щеках его вспыхнул яркий румянец. Кейт оглянулась и увидела веселые, улыбающиеся лица Джейкоба, Луиса, Кутера, Ворта.

– Похоже, ты снова собираешься оказать мне услугу, - подмигнул Ворт другу.
– Только на этот раз инициатива полностью исходит от тебя.

– Какую же?
– не понял тот.

– Сделать счастливой мою сестру. Думаю, она заслужила это.

– Это не услуга, Ворт, а большая честь для меня.

Ни один мужчина в мире не смел бы просить Бога о большем счастье. И я готов посвятить Кейт всю мою жизнь. Ты позволишь мне это сделать, дорогая?

– Если ты позволишь мне сделать то же самое для тебя.

– С радостью!
– Его лицо сияло.
– Как хорошо, что ты вернулась! Теперь у нас есть все - и "Оазис", и галерея Джейкоба. Не хватает только одного.

– Чего же?
– удивленно спросил Ворт.

– Установить дату, когда произойдет наше венчание.
– Эд обвил рукой талию молодой женщины, смакуя острое удовольствие от прикосновений к ней. Кейт, ты выйдешь за меня замуж?

Ее глаза светились счастьем. Наконец она получила то, о чем так долго мечтала.

– Да, милый. Я хочу всегда быть рядом только с тобой, чтобы вместе делить все радости и беды.

Но.., с одним условием.

– С каким же?

– На свадебную церемонию та наденешь твою знаменитую ковбойскую шляпу.