– Но.., но мне казалось, что ты вообще не собираешься жениться, произнесла она растерянно, - Я передумал, - ответил он как ни в чем не бывало.
– С утра сразу же договорись со Сью, а я все улажу с Ридом. После обеда мы можем ехать.

– А как насчет Холли?

– Я же сказал. Попроси Сью приглядеть за ней.

– Нет, я не об этом... Ты.., ты готов воспитывать чужого ребенка?

С минуту Леланд смотрел на нее так, будто она рехнулась.

– Лорен, я обожаю Холли! Неужели ты этого не видишь? Я готов удочерить ее сразу же, если ты об этом. А теперь, будь добра, перестань дурить и начинай собираться.

И все же Лорен колебалась.

– Я не могу сейчас не быть на работе, я ведь работаю совсем недавно, попыталась возражать она, понимая, насколько несерьезны ее доводы, когда речь идет о замужестве, способном изменить всю ее дальнейшую жизнь.

– Уверен, что Элси Кейтс не откажется заменить тебя на пару дней, стараясь быть терпеливым, сказал Леланд.
– Если надо, я сам ей позвоню. Ну, что еще?

"Только одно", - подумала Лорен, не решаясь произнести вслух последний, самый веский довод. Она наперед знала ответ: Леланд ее не любит. Впрочем, не исключено, что со временем вожделение превратится в настоящее чувство.

Решимость, которую она увидела в его глазах, заставила ее сдаться.

– Хорошо, Ли, - согласилась она, - я выйду за тебя замуж.

Страх и радость боролись в ее душе, и ей оставалось только надеяться, что она не совершает ошибки.

Глава 10

Проснувшись утром, Лорен решила: все, что было накануне, ей приснилось. Леланд не мог сделать ей предложения, а возможное счастье - сон, который развеялся вместе с предрассветной дымкой. Она боялась идти к Сью договариваться, так как не сомневалась, что при ясном свете дня он наверняка изменит свое решение и захочет остаться холостяком. Она старательно, как могла, выполняла свои повседневные обязанности - приготовила завтрак для Холли, отвезла ее в школу и потом сама поехала на работу. Не успела она повесить в шкаф пиджак и сесть за машинку, как позвонила Элси Кейтс.

– Лорен, милочка, не могу передать, до чего я рада за вас! Я знала, что вы и Ли созданы друг для друга, но даже не смела надеяться, что у вас все получится так быстро.

Лорен проглотила язык от растерянности, но для Элси это не имело значения, так как она не нуждалась в собеседнике.

– Ни о чем не беспокойтесь, - продолжала добрая женщина, - я с удовольствием поработаю несколько дней. Приду сегодня около двенадцати, чтобы у вас осталось время зайти в магазин и собраться.

Когда Элси наконец замолчала, чтобы перевести дух, Лорен спросила:

– А откуда вы узнали?

– Как откуда? Ли позвонил мне минут пятнадцать назад и все рассказал. Он хотел узнать, смогу ли я вас заменить, чтобы договориться с Ридом.

– Вы хотите сказать, что и с мистером Донованом он уже тоже поговорил?
– изумилась Лорен, начиная понимать, что Леланд взял бразды правления в свои руки.

– Скорей всего. Он собирался ему звонить. Лорен, как вы? У вас немного странный голос.

– Все нормально, Элси, - заверила ее Лорен, - я просто немного растерялась. Все произошло слишком стремительно, знаете, я как будто покупала билет на карусель, а проехалась на гоночном автомобиле.

– Не беспокойтесь ни о чем, детка. Деланд Кросс - человек, который точно знает, чего хочет и как этого добиться. Он сам обо всем позаботится.

– Это я уже поняла. Надеюсь, он позволит мне хотя бы решить, что надеть на свадьбу, - ответила Лорен, усмехнувшись, и, подняв голову, увидела, что в комнату вошел озабоченный Леланд.

– Элси, я должна попрощаться с вами.

Пришел генерал, который, судя по выражению его лица, намерен отдать мне очередной приказ. Спасибо за все. Скоро увидимся.

– Что это ты тут говорила насчет приказа?
– спросил Леланд, присаживаясь на край стола.

– Ничего особенного, мистер Кросс.

Мне стало известно, что у вас с утра было очень много дел. Весь город знает о наших планах больше, чем я.

– Ничего подобного. Я всего-навсего позаботился кое о чем. Собственно, мы договорились об этом вчера вечером. Кстати, какого черта ты явилась сюда? Разве ты не должна сейчас готовиться к отъезду?

– Возможно, если бы я точно знала наше расписание, то действовала бы точно в соответствии с ним, - сухо заметила Лорен.

– Что с тобой, Лорен? Мне показалось, что ты готова выйти за меня. Ты что, передумала?

– Нет, не передумала, - вздохнув, сказала она, - просто за те месяцы, что я жила одна, я стала самостоятельной и даже не заметила этого. Не уверена, что мне хочется, чтобы кто-то снова устраивал мою жизнь по-своему.

– Радость моя, а по-моему, сейчас не время устраивать дискуссию о твоей независимости. Я не собираюсь тобой командовать. Я всего лишь хотел уладить дела, чтобы мы смогли пожениться. Потом ты будешь принимать решения сама.