Элси, изо всех сил стараясь сгладить грозившую взорваться ситуацию, призвала на помощь все свое южное гостеприимство и предложила Глории вина.

– Благодарю, с удовольствием, - оглядываясь по сторонам, сказала Глория.
– У вас очень уютно, мистер Кейтс, конечно, дом не такой, как у Тэйлоров...

Все сделали вид, что не заметили ее оскорбительного тона, и Глория, решительно беря Леланда за руку, продолжала:

– Кстати, дорогой, очень жаль, что ты не пошел к ним. Там собралось столько интересных людей. Джон Тэйлор много путешествует.

– Джон Тэйлор несносный зануда, Глория.

– Возможно, милый, но он богатый зануда и потому всегда может пригодиться для дела.

– Глория, я бы очень хотел, чтобы мои дела не зависели от людей вроде Джона Тэйлора. А если до этого дойдет, то я все брошу и займусь рыбалкой, как Генри. Вот он понимает, что такое истинные ценности.

– Рыбалкой?
– повторила Глория с презрением в голосе.
– Милый, я не думаю, что тебя удовлетворит такой образ жизни.

– А почему бы нет?
– с негодованием воскликнула Лорен.
– Что в этом плохого, Глория?

– Лорен...
– попытался остановить ее Генри.

– Я еще не все сказала. Генри, - не желала сдаваться Лорен.
– Как вы посмели явиться в этот дом и оскорблять хозяев? Вы... вы не стоите их мизинца!
– Повернувшись к Леланду, Лорен крикнула:

– А о тебе я даже говорить не хочу! Пригласить сюда эту женщину, зная, что Кейтсы мои друзья... Вы с ней идеальная пара: ты - неразборчив, а она невоспитанна.

Почти в истерике Лорен выскочила из гостиной.

– Простите, - сказала она Элси, обернувшись, и вышла на темную улицу, не замечая, как сильно похолодало.

Споткнувшись, она упала и больно ударила коленку, но возвращаться назад не захотела и, прихрамывая, побрела к освещенному луной парку.

Присев на скамейку, Лорен стала смотреть на тихую воду пруда. Отсюда были видны старые дома, которые всегда действовали на Лорен успокаивающе. Но сейчас, вспомнив о том, что в одном из них живут пресловутые Тэйлоры, она ощутила новый приступ раздражения. "Наверняка Глория уже увела Леланда к ним, - думала она.
– Как посмела эта дрянь явиться к Кейтсам, оскорбить их и унизить меня? А Ли? Разве он мужчина, если позволяет ей так с собой обращаться? Нет, они друг друга стоят! Жестокие, бесчестные люди".

Вероятно, Лорен не заметила, что последнюю фразу она произнесла вслух, поэтому, когда голос из темноты спросил:

– Ты говоришь обо мне?
– и рядом с ней на скамейку присел Леланд, она вздрогнула, а потом, собравшись с силами, ответила:

– Честно говоря - да. А теперь, будь добр, оставь меня в покое. Я ушла, потому что не желаю больше ни минуты находиться рядом с тобой.

– Это плохо, поскольку я не сдвинусь с этого места, пока мы с тобой не поговорим.

– Ладно. Я уйду сама, - ответила Лорен, с трудом поднимаясь со скамейки.

– Что с тобой?
– испугался Леланд, силой усаживая ее назад.

Лорен попыталась ударить его по руке, но он, не обращая внимания, снял с нее туфлю и осторожно ощупал распухшую лодыжку.

– Как это тебя угораздило?
– снова спросил он.

– Упала.

– Догадываюсь. Где?

– В палисаднике у Элси.

– Знаешь, детка, ты иногда ведешь себя невообразимо глупо. Значит, ты, хромая, пришла сюда, не догадываясь, что делаешь себе хуже?

– Ничего страшного, - огрызнулась Лорен.
– Раз я сама пришла сюда, сама и уйду отсюда.

– Хорошо, посмотрим. Во всяком случае, сейчас тебе придется меня выслушать, - засовывая ее туфлю к себе в карман, заявил Леланд.

– Хочешь говорить - говори, а мне сказать нечего.

– Еще лучше. Некому будет меня перебивать. Мне-то есть что сказать.

Лорен вдруг поняла, что совсем не хочет слушать его. К чему ей оправдания, ложь?

Леланд снова собьет ее с толку, и все начнется сначала. Возможно, если она заставит его заговорить о Глории, ее утихшая злость вспыхнет с новой силой и тогда она будет менее беззащитной.

– Где Глория?
– спросила она.

– А я думал, ты не хочешь разговаривать. Забудь о Глории. Ее для меня больше не существует.

– А ей ты об этом говорил?
– Лорен зло расхохоталась.

– Да, говорил. И не раз. Но она крайне настырна, а ты вела себя так, что мне было только труднее. Она убедила себя, что я женюсь на ней, если у нас с тобой все кончится.

– А ты?

– Не женюсь, глупое создание! Я люблю тебя. Я влюбился в тебя сразу, в тот день, когда ты подвернулась мне под ноги на улице. Наверное, удар подействовал мне на психику, потому что с той минуты я лишился покоя. Глория... Глория была всего лишь мимолетным увлечением, как и остальные. Все они ничего для меня не значили.